I Salem, Massachusetts, er heks-på-en-kosteskaftbilledet overalt - det vises endda på badges i byens politibetjente. Faktisk er dette sted med hekshysteri fra kolonitiden en moderne magnet til alle ting Halloween, hele året rundt. Syge- og tarotkortlæsere strømmer til byen, og der er adskillige spøgelseture og hjemsøgte huse. For ikke at nævne udøverne af Wicca. Hekse er allestedsnærværende og aldrig mere end i oktober måned.
Men når det kommer til Halloween, har Salem en splittet sjæl: Hvordan skal byen skildre de berygtede hekseprocesser i 1692? Skal de mindes muntert i de hjemsøgte huse eller grundigt overvejes i stille museer? Afsløringen af en ekspansion på 125 millioner dollars fra Peabody Essex Museum trak mig til Salem for at se, hvordan udviklingen kan ændre byens stof. Jeg havde også en personlig interesse, da jeg var efterkommer af Winifred Benham, der blev beskyldt (og frikendt) for at udøve hekseri i New Haven, Connecticut, i 1692. Hvor meget plads, undrede jeg mig over, ville kronjuvelen til Salems turist attraktioner til hekseprøver? Var Salem klar til at omfavne en ny, mere voksen identitet?
Den slanke nye fløj ved Peabody Essex, designet af den israelske arkitekt Moshe Safdie, har fordoblet museets udstillingsområde. Peabody Essex 27 nye haller fremviser en førsteklasses samling af asiatisk og indianerkunst, maritime og dekorative værker og fotografering. Men der er ikke noget ved forsøgene.
'Fra vores perspektiv fortæller trolddomsprocesserne i 1692, mens de er en banebrydende begivenhed i amerikansk historie, virkelig kun en lille del af Salems bredere og rigere historie,' siger museumstalsmand Gregory Liakos. Nogle observatører kritiserer denne relative manglende interesse for heksesagens arv - især da museet er vogter af de originale prøvedokumenter. 'The Peabody Essex har ansvaret for at være den sociale værge for den arv,' bemærker Frances Hill, historiker og forfatter til flere bøger om Salem-retssagerne, herunder Salem Witch Trials Reader. 'Det gør de ikke. Desværre fyldes vakuumet af kommercielle virksomheder. '
I 1982 lancerede Salem (som kalder sig heksebyen eller alternativt den trolske havn) 'Haunted Happenings', en række begivenheder, der har gjort byen til en populær Halloween-destination. Byen har endda en officiel heks, Laurie Cabot, der driver en butik kaldet The Cat, the Crow and the Crown i Pickering Wharf, et shoppingområde ved havnefronten.
For at forklare, hvordan Salem blev identificeret så tæt med hekse, peger Alison D & amp; Amario, uddannelsesdirektør for Salem Witch Museum, på den 'meget dramatiske' hekseundersøgelseshistorie. 'Det har stor menneskelig appel,' siger hun.
Og hun har ret: dette er trods alt historien, der inspirerede Arthur Millers leg Smeltediglen. I vinteren 1692 begyndte en gruppe piger at udvise en række symptomer - anfald, pludrer og visioner - der fik en lokal læge til at erklære dem 'under den onde hånd'. De begyndte at navngive navne: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Disse kvinder var hekse, sagde pigerne. De mistænkte hekse blev arresteret, og det frigav en række beskyldninger, der spredte sig til meget af det omkringliggende Essex County. Sarah Good blev hængt den 19. juli 1692. Hendes unavngivne barn døde i fængsel, ligesom Sarah Osborne. Tituba, den indianske slave af lokalminister Samuel Parris, blev løsladt efter at have tilstået hekseri. Da forsøgene var forbi, var i alt 20 mennesker henrettet, og 150 andre var blevet fængslet, hvoraf fem døde i afventning af retssagen.
Målet med Witch Museum er at skildre disse begivenheder på en respektfuld og tilgængelig måde ifølge D & apos; Amario. 'Der er dokumenter, der skal læses,' siger hun og henviser til de originale papirer på Peabody Essex. 'Hvad den gennemsnitlige besøgende ønsker, er noget mere øjeblikkeligt.' Witch Museum tilbyder et fortalt show på 12 scener, der viser scener fra forsøgene. Livsstore figurer i periodekostumer repræsenterer hovedpersonerne. Efter at lysene er dæmpet, lyder en dybtstemt fortæller, der trænger ind, 'Tror du på hekse?' Ærlig musik spiller i baggrunden. 'Frygt var klimaet,' lyder fortællingen. 'Djævelen var mørkets fyrste, og han var overalt.' Og så videre, melodramatisk.
Temaparkatmosfæren opretholdes på Salem Wax Museum of Witches & Seafarers, hvor en statue af en halshugget mand, der holder sit blodige hoved, hilser besøgende gennem oktober (selvom scenerne indeni er overraskende realistiske) og på Witch Dungeon Museum med dets lydspor af hylende vind.
I modsætning til al denne teatralitet tilbyder udstillingsvinduerne på Peabody Essex's Phillips Library - i overensstemmelse med museets generelle tilgang - en tør og videnskabelig behandling af forsøgene med originale dokumenter og artefakter. Det nærliggende Salem Witch House er den eneste bygning i Salem med direkte tilknytning til retssagerne. Det er her, en dommer undersøgte nogle af anklagerne for 'spektral bevis' - fysiske markeringer, der angiveligt er foretaget af djævelen, såsom pletter, ridser eller ar. Tilsvarende lavmælt er det ærbødige og værdige Salem Witch Trials Memorial. Ved siden af det gamle begravelsespunkt, Salems ældste kirkegård, blev mindesmærket bygget til forsøgets hundredeårsdag i 1992. Det minimalistiske design af arkitekterne Maggie Smith og James Cutler minder om Maya Lin's Vietnam Veterans Memorial i Vietnam Washington, DC Navnene på de døde er indgraveret på individuelle stenbænke, hver med henrettelsesdato. Ved mindesmærkeindgangen er de uskyldiges anbringender indgraveret langs gangbroen. 'For mit liv ligger nu i dine hænder.' 'Jeg er fuldstændig uskyldig for sådan ondskab.' 'Jeg er ingen heks.' Pludselig rammer den fulde menneskelige import af Salems mørke historie hjem. For mere end 300 år siden overlevede min egen slægtning, men andre døde. Og hvorfor? Af ingen anden grund end et tilfældigt møde mellem teenagehysteri og puritanisme fra anklagemyndigheden. En giftig alkymi.
Rundt omkring i byen i disse dage er der en følelse af forandring. 'Byen forsøger at være mindre trold,' siger Joan Brennan, indehaver af en T-shirtbutik i centrum af Salem, kaldet Witch Tee & apos; s. 'De vil ikke have hocus-pocus-butikker overalt.' Andre udfordrer tanken om, at tingene ændrer sig bevidst. 'Jeg ved ikke, hvordan du kan lovgive det,' siger D & apos; Amario fra Witch Museum. Salem, påpeger hun, er ikke som Williamsburg, Virginia, den koloniale by, der blev restaureret ved hjælp af John D. Rockefeller Jr. i 1920'erne. Salem er en blomstrende by. Det sted, som Arthur Miller først besøgte i 1952 for at forske i sit leg ('en sidesporet by dengang med forladte fabrikker og ledige butikker' er, hvordan han senere beskrev det), er ikke mere. Det er travlt med trafik og turister og takket være Peabody Essex en ny følelse af udvidede muligheder.
BARBARA BENHAM er en hyppig bidragyder til Rejse + fritid.
FAKTA
Naturligvis gør Halloween denne måned højsæson i Salem.
OVERNATTING
Hawthorne Hotel Byens eneste fullservicehotel. Den 31. oktober holder hotellet en kostume-bold. DOBBELT FRA 169 $. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 ELLER 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Morning Glory Bed & Breakfast Fire værelser i et georgisk føderalt hus, en kort gåtur fra Salem Harbour. DOBBELT FRA 150 $. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEER
Peabody Essex Museum ØST INDIEN SQUARE; 978-745-9500 eller 866-745-1876; www.pem.org
Salem Witch Museum 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Salem Wax Museum of Witches & Seafarers 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Witch Dungeon Museum 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Salem Witch House 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Salem Witch Trials Memorial LIBERTY ST. PÅ CHARTER ST.