Ikke længe efter ankomsten til Texas Hill Country befandt jeg mig i at begå en af ​​mine yndlingssynder: at spise grill til morgenmad. Jeg gik ned i Keese's Bar-B-Que i Medina - en søvnig by omgivet af æbleplantager, cirka 90 minutter fra San Antonio - og bestilte en tallerken tacos med oksekødsbryst med frisk pico de gallo. Jeg spiste det i salig tavshed og observerede de andre spisesteder i den lille café, hvoraf ingen syntes at have travlt med at rejse. Derefter trådte jeg ud på Keeses sidegård for at nyde morgensolen ved et af picnicbordene, hvis overflader var malet for at ligne Texas State Flag og kontrollere Google Maps til ruten til Lost Maples State Natural Area. Men jeg havde mistet celletjeneste, så jeg bliver nødt til at vinge den.

Da jeg forlod Keese, tog jeg mit bedste gæt, valgte en bane og kørte ud af byen. Musikken fra Robert Earl Keen (en Texas countrymusiklegende og Hill Country-beboer) trak fra min bils højttalere. Jeg åbnede et vindue og huskede, at indånding af den varme luft, der hænger over disse skiftevis frodige og tørre bakker, er dens egen belønning. Jeg gummihalsede for at stirre på, hvad der lignede antilope, men viste sig at være indfødte gaffelhorn, der græssede nær vinmarker langs et gammelt kvægsti rundt om Bandera Pass.

Et område, der dækker ca. 11 millioner hektar, er Hill Country booket af San Antonio mod syd og Austin mod nord. Denne vidtrækkende region er et vildt, landligt sted, og dens størrelse byder på betydelige udfordringer for at tage det hele ind. Du kan fylde tre Connecticuts ind i Hill Country og stadig have plads nok til Rhode Island.

Bortset fra sin uafbrudte ørken er Hill Country også berømt for sine små byer - som den charmerende germanske Fredericksburg og Wimberley, en landlig vugge for kunstnere. Texansk kultur strikker regionen sammen. Forbindelsen er nemmest at se i Tex-Mex mad og grill findes overalt i Hill Country og i musikstammerne - country, blues, folkemusik, Tejano - hørt i sine honky-tonks og landdanshaller.

Inden længe gik jeg vild, hvilket, selvom det ikke var ubehageligt, var grund til forlegenhed, i betragtning af at jeg havde besøgt mere end et dusin gange før. Men jeg havde aldrig været her på denne tid af året. Jeg var ikke kun på udkig efter mad, kultur og gode hoteller, men også efterårsblade. Ja, efterårsfarver i Texas: i slutningen af ​​oktober og begyndelsen af ​​november giver vejrforholdene i visse lommer i regionen, især i højere højder og omkring flod- og bækleje, betingelser for løv at bryde ud i jordfarvede Technicolor-nuancer. Jeg så mange blink af orange og gul og rød under mine drev, selvom jeg hurtigt lærte, at forudsigelse af tid og sted, hvor farver blomstrer, emnet for bladjagende Facebook-sider og blogs, er en upræcis videnskab.

Selvom navnet Hill Country ikke lover dramatikken i et bjergkæde, er den høje udsigt over ekspansive dale betagende. Leakey, en af ​​de byer, jeg gik igennem efter at have mistet min vej, er lokalt kendt som de schweiziske alper i Texas. De klareste udsigter er af uendelige landskaber, der bølger, indtil de sluges af horisonten. Var denne Provence uden slottene? Jeg undrede mig. Pyrenæerne med lavere toppe og højere hatte?

Relaterede : 14 Fall Road Trips for at se det bedste efterårsløv - og en hel masse mere

Ud over sine bakker er Hill Country en sammenblanding af stenbelagte sletter, kalkstenklipper, dugvåde skove og solbrændt bjergland. Gentagne gange oplevede jeg svimmelheden på veje, der føltes som lodrette tilbagekoblinger. De kæmpede i mærkbart køligere luft og kastede sig derefter ned i dale præget af kæmpe vejherskere, der måler dybden af ​​de hyppige og ofte farlige oversvømmelser.

Da celletjenesten startede igen, kiggede jeg vildt op retninger til Lost Maples State Natural Area . Mirakuløst var jeg ikke for langt væk. Parken, som ligger 15 mil nordvest for San Antonio og dækker mere end 2.000 hektar, har en rummelig velkomststation med en tavleliste over fugle at se efter. Det løb til 88 arter, fra akadiske fluefangere til gulrumpede warblers. På min sene morgenvandring krydsede jeg takket kalkstengrund og halvtørre flodbede med nok variationer i temperaturen til, at jeg kørte væk med en solbrændt arm og en frossen tå takket være et glid i koldt vand.

Hill Country-destinationer som Marble Falls og Fredericksburg ser trafikstig i april, når bluebonnets og andre vilde blomster er i fuldt flor, men på Lost Maples er efteråret højsæson. Jeg advarede advarsler om at ankomme før middag for at undgå folkemængderne og blev belønnet med næsten ensomhed på stierne. En ranger iført sølv ahornbladøreringe beskrev forholdene som mellemfarve. Det betød udbrud af rust og rød kant med dyb gul, flammende orange og lysegrøn. Blandingen af ​​ahorn, egetræer, sumacs og sycamores var desto mere levende på den marmorerede grå baggrund af en kløftvæg.

Robert Caro, biografen Lyndon Baines Johnson, der har brugt årtier på at nedskrive Hill Country-borgernes liv, sagde engang, at det øjeblik, han indså, at hans emne ville være virkelig svært for mig at forstå, var første gang, jeg kørte ud af Austin til Hill Country. Den indfødte New Yorker talte om, hvor langt fjernet Hill Country var og ofte føler sig stadig fra bylivet. Jeg har aldrig vænnet mig til den hurtighed, hvormed underinddelingerne fortrænges af ensomme vindmøller og hvidehalede hjorte.

Jeg tilbragte den første nat på min rejse i en af ​​hytterne med tin-tag på grund af Lejrkomfort , i byen Comfort, cirka en time fra San Antonio. Camp Comfort blev åbnet i 2014 og kalder sig en bed-and-breakfast, men det er virkelig et moderigtigt, budgetvenligt landdistrikt på stedet for en socialklub fra det 19. århundrede, der blev en bowlingbane i det tidlige 20. århundrede. Der er et indendørs fællesområde, hvor banerne engang var, såvel som en udvendig scene, hvor lejren ofte er vært for lokale sanger-sangskrivere. Hytterne er stort set bygget af genvundet træ.

Den aften, jeg ankom, blev børn trick-or-treat på gaden, der førte op til lejren. Bladene på flodbredden cypresser begyndte at blive gule. Da natten faldt, sippede jeg vin i en Adirondack-stol med mine fødder ved kanten af ​​en brølende ild. Det tog lidt for mine øjne og ører at kalibrere igen. Mens dagen i Hill Country er forbløffende lys - solen hamrer ned fra store himmel - bliver natten mørk. Kl. 20.00 himlen var blækblå, og temperaturen var faldet mindst 20 grader.

Fra Camp Comfort kørte jeg til Kro på Dos Brisas , en Relais & Châteaux ejendom i byen Washington. Dos Brisas ligger lige over Hill Country østlige kant, men det fanger stadig regionens ånd, og det rullende, skovklædte område er lige så uafgjort som luksusindkvarteringen. Der var få tegn på efterår, men i nærheden af ​​en bæk fandt jeg et særligt smukt eksempel på orange rødmende sycamore.

Dos Brisas er enestående Texan med luften fra en velhavende persons ranch. Det er elsket af den velhøjede Houston-skare, der kommer til den enorme indendørs ridebane. (Det er almindeligt at spionere gæster på hesteryg, udstyret som for en Ralph Lauren-annonce.) Med hensyn til gæstekvarter er fodaftrykket dog lille: der er kun ni haciendas og casitas, omend store, smagfuldt dekoreret med persiske tæpper og lædermøbler.

En anden grund til, at folk kommer til Dos Brisas, er for maden. Det har en gård på 42 hektar og et drivhus på 7.000 kvadratmeter, som begge fremmer et markant kulinarisk program ledet af chefkok Zachary Ladwig, der uddannede på Bouley i New York. Du kan spise måltider i din hacienda, selvom jeg tog min i hovedrestauranten, inde i hvad der bogstaveligt talt er et palæ på en bakke.

På min første nat flyttede Houston Astros et spil tættere på at vinde World Series og animerede en spisestue, der var befolket af preppy Texas-par, der delte flasker Meursault. Jeg spiste en delvist udbenet, boudin-fyldt Texas-buskvagtel, ledsaget af Dos Brisas-produkter - cannelloni-bønne ragoût, grillede forårsløg, lyserøde radiser - der uddybede Texas-accenten af ​​Ladwigs fine køkken.

På min anden dag vandrede jeg i grunden, hovedsageligt fra sædet af en elektrisk golfvogn, styrende forbi organiske haver og et lerskydningsområde. Jeg tog en havertur med Ladwig, som viste mig broccoli, kål, blomkål og grønkål, alt klar til høst - en anden fordel ved et faldbesøg. Han blev især animeret, hvor kyllingerne varierede frit i nærheden af ​​senge af lejebeslag og nasturtier, hvis blomster er spiselige og forklarede, hvordan haverne tvinger hans madlavning i en vegetabilsk retning fremad - et forfriskende twist i Texas, hvor kvægavlen mystik stadig holder sving.

Den aften sladrede jeg smør, beriget med kyllingeskind, over varme kærnemælkekiks. Et stegt, panko-skorpet æg hvilede på en seng med frisk salsifik, baby squash og spiselige blomster. At have en kok, der arbejder sammen med dig, er afgørende, sagde Steve King, general manager for Dos Brisas Farms, som havde en svedfarvet læderhat på bredkant. En ph.d.-planteopdræt hjælper han Ladwig med at skrive menuer inspireret af sæsonbestemte afgrøder. Gården findes til restauranten, tilføjede King.

På vej ud af Washington gik jeg gennem Brenham for at besøge Sandhedens grill , en af ​​en ny generation af små, håndværksmæssige røget kødfuger, der har skabt nationale overskrifter. Sandheden er kun åben fredag ​​til søndag, og linjerne er lange, så jeg bestilte, som om det var en mulighed for en gang i livet at prøve det berømte bryst og røget svinekød efter bestilling. Det var nok til at satte mig til det forløb, som jeg dirigerede gennem Hill Country-byen Blanco. Det er skåret igennem af Blanco-floden, og i strækninger følger vejen dens kalkstenbredder. Jeg befandt mig gentagne gange omgivet af marker med lille blåstamme, en flerårig flokgræs, der bliver rødrød om efteråret, selv i områder, hvor træer forblev grønne.

Hill Countrys parker, historiske byer og afslappede restauranter gør det ideelt til en familieferie. Så nu, halvvejs gennem min rejse, var jeg på vej til at møde min kone og to sønner, en og tre år gammel, ved den lidt lavere nøgle La Cantera Resort & Spa , et Destination Hotel nær San Antonio. Feriestedet er placeret på et af de højeste punkter i området, og dets proportioner er karakteristisk texansk, hvilket vil sige det er stort: ​​næsten 500 værelser, ni restauranter og barer, to golfbaner og fem svømmebassiner fordelt på 550 hektar. Udsigten er af en frodig, rullende vidde, hvor Hill Country fredeligt sameksisterer med forstæderne i San Antonio. Vi fire besluttede at drage fordel af de familievenlige faciliteter, og i løbet af en eftermiddag konverterede La Cantera mig fra en vandrutschebane til en fuldstroget evangelist.

La Cantera er også stedet for Signature, den nyeste restaurant fra kokken Andrew Weissman, der opbyggede sit ry i San Antonio's Le Rêve i begyndelsen af ​​2000'erne. Selvom det lukkede i 2009, var jeg enig med konsensus på det tidspunkt, at Le Rêve var blandt de mest dygtige franske restauranter mellem kysterne.

Weissman fortalte mig, at hans mad drejede, hvad jeg voksede op med at spise i San Antonio med Texas-ingredienser og fransk teknik. Vores måltid inkluderet rå østers garneret med syltede peberfrugter; smidig, hjemmelavet pappardelle; og Hill Country hjort draperet i grøn-peberkorn sauce. En af Weissmans foretrukne desserter er en kardemomme pallette , hans overtagelse af de latinamerikanske isdæk, der findes overalt i San Antonio.

Den antikvitetsrestaurerede restaurant ligger i en vinduesfyldt bygning en kort gåtur ned ad bakken fra La Canteras villaer. Om natten ser det ud til at gløde fra en underjordisk kilde med gyldent lys. Der kan du glemme, at du er så tæt på byen, især hvis du får et bord med udsigt. Hvis du ser ud af vinduerne i bestemte vinkler, sagde Weissman, det ser ud til, at du kunne være ved foden af ​​Hill Country, eller du kunne være i Italien - de grønne, bølgende bakker.

Der var en tid, hvor Weissman, der slibede sine koteletter i Frankrig, var en sjælden fugl i denne del af Texas. I dag er det muligt at finde de slags fornøjelser, han byder på - moderne, tilfredsstillende alternativer til Tex-Mex og grill - selv i Hill Country's små landlige byer.

Fredericksburg, en time nord for La Cantera, er blandt områdets mest kendte destinationer. Dens bagerier, ølhaver og gavebutikker er stadig præget af tyske bosættere fra det 19. århundrede, men det er også stedet for Hill Country's spirende kosmopolitisme. Det varme, solrige klima her har vist sig ideelt til at dyrke blandt andet druer Cabernet Sauvignon. Nu er Fredericksburg og dets omgivelser hjemsted for smagsrum fra kommende vingårde som 4.0 Cellars, William Chris Vineyards og Pedernales Cellars. Restauranter som Vaudeville, en butik med møbler til hjemmet og café i centrum af byen, serverer træfyrede pizzaer, gourmet-sandwicher og mere ambitiøse, globalt påvirkede forretter om natten.

Men jeg vidste, at mine børns nye yndlingssted ville være Hamilton Pool Preserve . Parken, cirka en time øst for Fredericksburg (og lidt under to timer nordøst for La Cantera) er 232 hektar beskyttet land med en naturlig, jadegrøn pool i midten af ​​den. Min treårige samlede faldne blade på vandreturen ned til det afsondrede svømmehul. Vi vadede ned i det kolde vand, en lille, udsat del af en underjordisk flod og stod under de let drypende vandfald i den bageste ende af poolen. Det var som at svømme i en hule, der indeholder både skov og blå himmel.

Vi tilbragte resten af ​​dagen rundt i Hamilton Pool, hvor Hill Country har den stærke indflydelse fra nærliggende Austin. Jester King Brewery, i udkanten af ​​byen nær Dripping Springs, gør hvad min ven Matthew Odam, Austin American-Statesmans restaurantkritiker, insisterer på, er den bedste øl i det centrale Texas. Vi gik på Matthews anbefaling, lige efter vores lørdagssvømming, for at finde ud af, at bryggeriets grunde var blevet omdannet til en pastoral fejring af Texas's kunsthåndværk. Der var lange picnicborde, der var overfyldte af folk, der revede pizzaer kogt i en hestetrailer, der var blevet omdannet til en brændeovn. Jeg købte en flaske svensk stil ale brygget med enebær ved et bord uden for smagsrummet, nær hvor en banjo-violin-duo spillede.

Relaterede : Denne naturlige pool er den bedst bevarede hemmelighed i Texas

Derfra kørte vi en kort køretur til traktaten Oak Distilling, hvor scenen var lige så mindeværdig. Operationen, ligesom Jester Kings, blev oprettet for at vise både Hill Country's udendørs udendørs og varer fra en spirende klasse af iværksættere og bryggerier. Linjer dannet foran vandhanerne i en metalsidet stald, hvoraf nogle indeholder traktatens øl, andre udleverer cocktails lavet med rom, bourbon og gin. En anden bygning rummer Ghost Hill Restaurant, en af ​​en række nye pletter, der udvider grænserne for traditionel Texas-grill med retter som spidskommen-koriander-hummus, citron-hvidløgsgrøntsager og asiatisk reserveribbe ud over klassisk røget bryst.

Det meste af traktatens 30 hektar er ubebygget rullende græsarealer. Vi tog vores frokost med hummus, grøn-chili pimentost, bryst og trak svinekød til et bord under et af de mange egetræer. Bladene var stadig grønne. Senere tog vi en tur og så, i det fjerne, pletter af orange og gylden gul, tegn på sæsonændring, der uundgåeligt kommer, selv her.

Udforsk Texas Hill land

Planlæg at tilbringe flere dage i denne centrale Texas-region med landbrugsjord og prærier, udflugt til grillpladser og vandrende historiske byer som Fredericksburg. Og hvis du afslutter dit besøg i begyndelsen af ​​november, kan du tage i det farverige efterårsløv. Vælg hvilken rute eller rejseplan du ønsker - der er ingen måde at opleve Hill Country på. Husk bare at gå langsomt.

Er på vej

Den bedste måde at navigere på Hill Country og dens næsten 11 millioner hektar er i bil. Lej en efter at have flyvet ind til San Antonio eller Austin, de byer, der fungerer som gateways til regionen.

Indlogering

Der er et par førsteklasses resorts i området, herunder La Cantera Resort & Spa, et destinationshotel (fordobles fra $ 209) i nærheden af ​​San Antonio. Med sine fem puljer, ni restauranter og barer og en afslappet atmosfære er det ideelt for familier: Forældre bør se på Babierge, en service, hvorigennem de kan leje krybber, legetøj og børnebøger. Det har også en fantastisk restaurant til datoaften: Signatur, der drives af Andrew Weissman.

Det Kro på Dos Brisas (casitas fra $ 490) , i Washington, er øst for Austin og ud over Hill Country's grænse, men det er uden tvivl Texas's bedste hotel - og meget værd at besøge, hvis du er i området. Det har et spredt ridecenter, en vinkælder på 7.000 flasker og økologiske haver, der leverer den fantastiske restaurant på stedet, som har en grøntsagstung menu (en salat med 15 salater med urter og blomster; kiggekrabbe indpakket i grønkål) .

Jeg elsker også Lejrkomfort (fordobles fra $ 205) , en samling af varme, renoverede hytter højt over Cypress Creek i byen Comfort, en time nordvest for San Antonio. De venlige ejere, Phil og Lisa Jenkins, er ekstremt praktisk og en stor ressource.

Glamping er kommet til dette hjørne af Texas, og efterår er et godt tidspunkt at prøve nye ejendomme som f.eks Walden trækker sig tilbage (telte fra $ 300) , som har luksustelte på 96 hektar uden for Johnson City, lige midt i Hill Country. Og Kollektive tilbagetrækninger (telte fra $ 500) , et ungt brand med ejendomme på steder som New Yorks Hudson Valley, åbnede sidste efterår nær Wimberley. De smukke telte har eget badeværelse og brændeovne, som kommer godt med på kølige efterårsaftener; Aktiviteter på stedet inkluderer fluefiskeri og ziplining.

Spis og drik

Texas grill er legendarisk - og to af mine foretrukne steder for det er Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), i byen Medina (gå ikke glip af oksekød) Sandhedens grill , i Brenham, valgt af redaktørerne for Texas Monthly som en af ​​statens bedste. I Fredericksburg, Otto’s (forretter $ 20– $ 52) nikker til byens tyske fortid med enestående andschnitzel og hjemmelavede pølser. Vaudeville (forretter $ 16– $ 38) , et udstillingslokale til hjemmet med en bistro, afspejler den sofistikerede gave takket være retter som forkullet blæksprutte og burrata med trøffel asparges.

Håndværksølscenen blomstrer også. På Jester King Brewery , i udkanten af ​​Austin, kan du lytte til levende musik, mens du nipper til tønde-øl gæret igen med jordbær. Cirka 10 minutters kørsel vest, Traktat Oak Destillering er et massivt anlæg på 30 hektar, der producerer sin egen gin, rom og bourbon. Bestil nogle ribben på Ghost Hill Restaurant, der ligger på grunden.

Aktiviteter

Selvom Lost Maples State Natural Area , i Vanderpool, ligger cirka 90 km kørsel nordvest for San Antonio, er der intet bedre sted at opleve Hill Countrys efterårsfarver. Hvis du rejser med børn, Hamilton Pool Preserve , i byen Dripping Springs, ca. 30 km kørsel vest for Austin, er et must. Denne skovklædte park har et smukt naturligt svømmehul; online reservationer er påkrævet.