Det er en solrig september formiddag i Chicagos ritzy Gold Coast-kvarter, og Ian Schrager er tidligt oppe og fikler rundt med en glasvase, der holder et enkelt, kæmpe elefants øreblad i lobbyen på hans nye hotel, Public Chicago. Påklædt i sin uniform med poloshirt og jeans hopper Schrager rundt i den luftige, lyse lobby i vartegnbygningen fra 1926 og gør sig klar til de første gæster til at tjekke ind og tjekke hans seneste koncept.

Driften af ​​et hotel har en million bevægelige dele, siger han. Det er svært for en perfektionist. Publicen med 285 værelser, tidligere ambassadør øst, er Ian Schrager's første projekt som uafhængig hotelejer siden markedskrakket i 2008. Og Schrager tilføjer, det er sandsynligvis hans mest personlige. I samarbejde med George Yabu og Glenn Pushelberg kom Schrager med designet med masser af hjælp fra Anda Andrei, den skarpe øjne-interne arkitekt, der har været med ham siden midten af ​​1980'erne, og andre medlemmer af hans langvarige personale .

Fyren, der opfandt fløjletovet på Studio 54 og det smarte boutiquehotel, prøver et helt nyt look: det enkle hotel. Schrager ser det offentlige brand som en afspejling af en voksende tendens inden for gæstfrihedsbranchen, en der favoriserer inklusivitet fremfor eksklusivitet. Ideen er at kombinere servicen fra Four Seasons med den praktiske og værdi af udvalgte servicemærker såsom Courtyard by Marriott og Hilton Garden Inn (dobbeltværelser i offentligheden starter ved $ 135). Schrager sammenligner konceptet med detailoplevelsen i en Apple-butik: Du får det, du har brug for, og slipper af med, hvad der er unødvendigt. Der er et paradigmeskift i dette land, forklarer han. Folk vil være mere beskedne. Selvom de har pengene, vil de ikke bruge dem ekstravagant længere. Jeg tror ikke luksus er baseret på, hvad du betaler for noget, siger han. Det handler om en oplevelse. Og denne nye oplevelse er bestemt demokratisk. Bare for at bevise, hvor offentligt det offentlige koncept vil være, begyndte Schrager at omdøbe Pump Room, hotellets restaurant, som engang var et yndlingssted for kendisser som Marilyn Monroe og Humphrey Bogart. Som en gestus af respekt for Chicago's foodies gik han til hjemmesiden og bad folk om at stemme på navnet. Det overvældende valg: beholde Pump Room.

Selvom han kunne lide bygningens knogler, ønskede Schrager at åbne rummet mellem restauranten og lobbyen. Gestalt kan være uden dikkedarer, men Schrager vil stadig have folk til at hænge ud. Dette er det modsatte af Philippe Starck, siger han. Det ligner Andrée Putman helt i starten. Design er ikke længere nok. Der skal også være et etos. Og så gav grønne marmorgulve plads til integreret beton; en håndfuld gamle lysekroner blev genopfundet som en kæmpe klynge af krystal, der hang ved indgangen. Lobbyen fungerer som et slags samfundskontor med et stort Christian Liaigre-bord med fem MacBook Pro-computere. Det er en selvbetjeningsmentalitet, der tilbydes med en dosis signatur Schrager-wit: et kæmpe ur bag concierge-skrivebordet har en minuthånd, der bevæger sig bagud. Schrager kalder det sit Benjamin Button-ur.

Tilbage i lobbyen er Schrager endelig tilfreds med placeringen af ​​bladvasen og går videre til biblioteket, en kaffebar om dagen og en cocktaillounge om natten. Væggene er foret med tunge-i-kind portrætter af den hollandske fotograf Hendrik Kerstens i stil med Vermeer, undtagen i stedet for perleøreringe, bærer modellerne krøller lavet af Coca-Cola dåser. Både portrætterne og søjlerne, der er fremstillet af genvundet træ, blev inspireret af Joseph Bennett og produktionsteamet bag den populære Alexander McQueen-udstilling på New Yorks Metropolitan Museum of Art (den fyr er et geni - han skal gøre mit næste hotel) . Selvom rummet virker som den perfekte blanding af hyggeligt og hip - en ild i pejsen; brætspil stablet på en skænk - noget ved kaffebaren, der var inspireret af wienske caféer og serverer kaffe fra La Colombe, er ikke helt rigtig. Schrager og Andrei nulstiller en plastik kop yoghurt, der sidder oven på kaffebaren. Schrager er oprørt over $ 9 prislappen. Han hader også den måde, hvorpå et trådæg placeres oven på glaskassen, hvor muffins og bagels - bagt frisk hver morgen - vises.

I sin søgen efter at holde ekstra gæsteafgifter og en overbefolkning af bellhops til et minimum har Schrager arbejdet hårdt for at sænke priser overalt. Der er ingen bløde frottéklæder (fås kun på anmodning), ingen irriterende mini-barer fyldt med grove chokolader (bare Popchips, jordnødder, Bombay Sapphire gin og en uldstrikket hætte, som i Chicago sandsynligvis er den smarteste idé endnu). Du finder ikke $ 5 Hersheys barer i minibaren, siger Schrager, der indrømmer at han er besat af detailhandlere som Trader Joe's. Der handler alle mulige mennesker - rige, fattige. Jeg kan godt lide, at de har et meget specifikt synspunkt og ikke meget valg. Det er til en rimelig pris, men ikke mindre sofistikeret.

Og så er hvert værelse i offentligheden upåklageligt designet, men denne gang i stedet for trebenede stole er der komfortable linnedækkede lænestole, der er kopier af en Schrager, der findes på et loppemarked i Paris. Væggene er nøgne, men for et kæmpe fladskærms-tv, et stort ur og en serie Jean-Baptiste Mondino-fotos af køer, et blink til Chicagos berømte kødmarked. Der er gratis trådløs internetadgang. Roomservice leveres i en brun papirpose i stedet for på en sølvbakke. Du kan tage den med til at gå eller spise den i rummet.

Jeg elsker det, siger Schrager. Da jeg startede i forretningen, betalte du et leveringsgebyr på $ 7, og roomservice tog 25 minutter. Dette ankommer om seks minutter, og jeg fortsætter med at skubbe priserne ned. Jeg kalder det konkurspriser. Han planlægger at føre dem - og offentligt - til flere flere byer, herunder New York og London.

Men måske det største kup af alle - og et der uden tvivl vil glæde sine naboer - er maden. Og Schrager, perfektionisten, besat i lang tid for at få det lige rigtigt. For både roomservice og restauranten ønskede han, at maden var enkel, lækker, sund og ikke dyr, så han kaldte på en af ​​sine yndlingskokke, Jean-Georges Vongerichten, og bad ham om at bringe ABC Kitchen til Chicago. For at nå frem til en menu, der indeholder små appetitvækkere på markedet og sådanne Jean-Georges-favoritter som ristede rødbeder med hjemmelavet yoghurt, krabbtoast med citronaioli og Wiener-schnitzel insisterede Schrager på at holde priserne så lave som muligt: ​​kun en skål koster mere end $ 30. Underskrift Jean-Georges dessert - en utrolig lækker saltet karamelis-sundae toppet med kandiserede jordnødder, karamellpopcorn, chokoladesauce og flødeskum - er kun $ 7. Måske som en gave til Jean-Georges, Andrei, Schrager og Yabu Pushelberg forestillede Pump Room med det nødvendige gruppebord og signaturbåse, alt sammen toppet med en kæmpe rumstørrelse af blødt oplyste harpiksglobes.

Tilbage i lobbyen på åbningsdagen foretager Schrager en diskret dobbeltoptagelse, når han udspionerer fire burly fyre med rygsække, der tjekker ind. Fra ansigtsudseendet er det klart, at Ian Schrager stadig skal akklimatisere for synet af offentligheden - regelmæssigt mennesker, ikke hipstere - på et af hans hoteller. Med deres Patagonia-fleece og North Face-rygsække ville disse fyre aldrig have kørt det forbi det ordsprogede fløjlstov. Men de handler bestemt på steder som Trader Joe's.

Offentlige Chicago 1301 N. State Pkwy .; 888 / 506-3471; publichotels.com ; fordobles fra $ 135.

Kate Betts er forfatter til Everyday Icon: Michelle Obama and the Power of Style .