Antallet af dødsfald fra vulkanudbruddet i New Zealand mandag kan fortsætte med at stige, da redningsarbejdere ikke har været i stand til at søge på øen, hvor den fatale hændelse fandt sted.

Seks dødsfald blev bekræftet efter mandagens udbrud af vulkanen White Island. Fem mennesker døde på tidspunktet for eksplosionen eller kort tid efter, mens en sjette person døde tirsdag aften på et hospital i Auckland. Snesevis af mennesker overlevede eksplosionen ved at løbe i havet for lindring af forbrændinger og varm aske, ifølge Associated Press.

Det er nu klart, at der var to grupper på øen, sagde New Zealands premierminister Jacinda Ardern på en pressekonference tirsdag. Dem, der var i stand til at blive evakueret, og dem, der var tæt på udbruddet.

Politiet mener, at der i alt var 47 mennesker på øen på tidspunktet for eksplosionen. Turgrupper, der var i både i nærheden, fungerede som første respondent for overlevende, skar dem ud af deres tøj og hældte frisk vand på deres forbrændinger. De overlevende blev fløjet for at brænde enheder rundt om i landet.

En turist dokumenterede den forfærdelige hændelse i en Twitter-tråd, forklarer, at han og hans familie forlod øen lige før udbruddet.

'Min familie og jeg var kommet af den 20 minutter før, ventede på vores båd, der var ved at forlade, da vi så den,' skrev han og tilføjede, 'en bådtur hjem, der plejer folk, vores båd reddet var ubeskrivelig.'

Umiddelbart efter eksplosionen troede politiet, at der ikke ville være nogen overlevende på White Island. De så ingen tegn på liv under en helikopteroverflyvning. og mindst otte mennesker mangler stadig, ifølge myndighederne .

Et antal lokale og turister var på White Island på tidspunktet for eksplosionen. Mindst 24 australske besøgende turnerede på øen, den australske premierminister Scott Morrison sagde i en erklæring på mandag. Der var også ni amerikanere, fem newzealendere og andre fra Tyskland, Det Forenede Kongerige, Kina og Malaysia. Mange var passagerer om bord på Royal Caribbean Ovation of the Seas krydstogtskib.

Det første offer, der døde på hospitalet, var Hayden Marshall-Inman, en guide med New Zealands White Island Tours.

New Zealands politi iværksatte en redningsmission ved hjælp af helikoptere og droner, da øen stadig var for farlig for redningsmænd at lande.

'De prøver bare på at finde ud af, hvordan de kan få helikoptrerne ind, fortalte en talsmand for redningen The Sydney Morning Herald . Og hvor tæt vi kan komme uden at det er meget usikkert for vores besætning.

En evakuering lige før eksplosionen bragte 23 mennesker ud af øen, hvoraf nogle var indlagt.

Øen er ubeboet men besøges af anslået 10.000 turister hvert år. Vulkanen, kaldet Whakaari, er New Zealands mest aktive keglevulkan. GeoNet, New Zealands geologiske fareovervågningssystem havde registreret moderat vulkansk uro i ugerne før eksplosionen.

Et webcam viste, at en gruppe turister var inde i krateret bare øjeblikke før udbruddet.

Mange stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor turister blev tilladt på øen, da seismiske skærme havde hævet vulkanens alarmniveau i sidste måned. Disse spørgsmål skal stilles, og de skal besvares, sagde premierminister Ardern i parlamentet tirsdag.

'Om morgenen (den vulkanske aktivitet) var niveau 2, havde vi ingen indikation af, at denne begivenhed fandt sted,' Paul Quinn, formand for White Island Tours, fortalte CNN . 'Der var intet, der signalerede, at der kom et udbrud.'

De fleste af de overlevende har forbrændinger, der dækker mindst 30 procent af deres kroppe, ifølge CNN . 'Det er muligt, at ikke alle patienter overlever,' sagde talsmand for sundhedsministeriet, Pete Watson, tirsdag. De sårede varierer i alderen fra 13 til 72.