En af de længste strækninger af kystnære klipper i verden adskiller Australien fra det turkisblå vand i Great Australian Bight. Her langs landets sydlige kant finder du Galápagos i Australien, der er hjemsted for mere unikke arter end i hele Great Barrier Reef.
Det er et tilflugtssted for truede skabninger som sydlig almindelig tun og australske søløver, der leger og fejrer i surfen og ikke kan findes andre steder i verden. Sydlige højrehvaler (opkaldt efter at være den rigtige hval til harpun og en gang jaget til randen af udryddelse) hæver deres kalve langs Great Australian Bights brede kontinentalsokkel, som på punkter når op til 200 sømil ud til havet.
De samme farvande understøtter en akvakultur- og fiskeribranche på 440 millioner dollars - ikke engang halvdelen af det, den tjener til turisme. Landside, den store Nullarbor Plain kaster sin egen dramatiske spredning, en stor fladhed præget af et lejlighedsvis træ og ikke meget andet, hvilket gør de 300 fods havklipper, der karakteriserer denne del af Australien, desto mere imponerende i modsætning hertil.
The Great Australian Bight er en af Jordens mest fascinerende, skattede regioner - hvorfor er den så indviklet i kontrovers? Læs videre for at finde ud af det.
The Great Australian Bight
Stor australsk bugt Kredit: Australian Scenics / Getty Images
En bugt er simpelthen en lang og gradvis kystkurve, der skaber en stor bugt, ofte med lavt vand. Du er sandsynligvis allerede bekendt med et antal bugt - for eksempel er området mellem Long Island og New Jersey på østkysten kendt som New York Bight, mens Californiens Channel Islands bor i det sydlige California Bight, der strækker sig hele vej fra Santa Barbara til San Diego.
The Great Australian Bight er dog et af de største eksempler i verden, deraf navnet. Det blev dannet for ca. 65 millioner år siden i slutningen af kridttiden, da kontinentet adskilt fra Antarktis og begyndte sin langsomme drift nordpå.
Mens det nøjagtige område af den store australske bugt er til debat, planlægger den mest almindeligt accepterede definition sin kyst fra Eyre-halvøen i det sydlige Australien til Cape Pasley i det vestlige Australien, ca. kun i havparken.
Hvad skal man gøre
The Great Australian Bight er kendt for at have det, der måske bare er den bedste hvalsafari i verden - selv fra land. I det vestlige hjørne af det sydlige Australien er der en udsigtsplatform oven på de berømte Bunda Cliffs, der stiger 300 meter over havet. Herfra på Leder af Bight , kan du se op til hundrede hvaler på én gang mellem juli og august, selvom du garanteret vil se en hval når som helst i løbet af sæsonen, juni til september. Der er også store australske bugter hvalsafari, men EP-krydstogter er den eneste operatør, der har licens til at tage kajakroere ud blandt bælgene.
Men det er ikke alle skøre søklipper. Store australske bugtstrande er nogle af Australiens bedste. De fleste er mod den østlige ende af Bight, hvor Nullarbor-klipperne giver plads til mere tilgængeligt sand. Mens Baird Bay på Eyre-halvøen i det sydlige Australien tiltrækker familier, mens Venus Bay lige mod syd er førsteklasses for at snorkle i rolige farvande og se delfiner. Gem fiskeriet efter den nærliggende Mount Camel-strand, hvor du kan smide lakseskoler fra stranden. Et par timer nordvest giver Cactus Beach erfarne rippere en chance for at komme ind i Great Australian Bight-surfing på tre kraftige pauser - Kaktus, slotte og huler - men kontroller forholdene inden du padler ud, da ripstrømme kan være farligt stærke.
Kontrovers i Great Australian Bight
Det er ikke kun det marine liv, der tiltrækkes af Great Australian Bight - olieselskaber som Norges Equinor (tidligere Statoil) har sat sig på det, der er blevet kaldt et af de sidste naturgasreserver i verden. Forudsigeligt er boring efter olie i Bight ekstremt kontroversiel, skønt Australien har en lang historie med udvinding af naturressourcer fra jorden . Tilhængere hævder, at tilladelse til boring i Great Australian Bight har potentialet til at bringe varige job og velstand til området. Modstandere er bekymrede for, at et udslip - som vil afkæmpe Bights sande Eden og bringe turisme- og fiskeribranchen på 1,6 milliarder dollars i fare - er uundgåelig.