I Japan er navne utroligt beskrivende. Tokyo , før 1868, var kendt som Edo, hvilket betyder flodmunding. Da det blev Japans kejserlige hovedstad, ændrede navnet sig: Tokyo betyder østhovedstad. Hiroshima, der ligger på en række øer ved mundingen af ​​en bugt, betyder 'Bred ø'.

Når det er skrevet, Fujibjerget 's navn betyder bogstaveligt talt 'rigdom', 'rigtig' og 'en mand med en vis status', men det talte ord går forud for dets skrevne betydninger. Den oprindelige betydning af Fuji er ikke helt klar: det kan betyde udødelig, uden lige, eller ingen ende. Den sene 18. og begyndelsen af ​​det 19. århundrede lærde Hirata Atsutane teoretiserede, at Fuji betød 'et bjerg, der rejser sig velformet som et øre af en risplante.'

En persons fulde navn, på japansk, består af en familie og derefter et givet navn - i nævnte rækkefølge. Japansk skrift er gengivet i kanji, tegn af kinesisk oprindelse først bragt til Japan af buddhistiske munke i det fjerde århundrede. Ligesom mange sprog er konteksten vigtig. Mange kanji deler den samme udtale (homofoner). På samme måde kan en enkelt kanji udtales på forskellige måder. På grund af dette kan udtale ikke nødvendigvis bestemmes ved stavning, og stavning kan ikke nødvendigvis bestemmes ved udtale.

Populære japanske navne

Traditionelt blev japanske drengenavne ofte navngivet efter deres fødselsrækkefølge. Ichirou betyder for eksempel 'første søn;' Jirou, 'anden søn.' Japanske pigenavne fik ofte kanji 'ko' (eller 子) tilføjet som et suffiks, hvilket betyder barn. Aiko, for eksempel, kombinerer det med kanji for kærlighed ('ai' eller 愛).

Ifølge The Japanese Times, Aoi, som betyder 'stokrose', var det mest populære japanske pigenavn i 2016. Rangeringen, som blev bestemt af Meiji Yasuda Life Insurance Co., så på navnene på omkring 17.456 navne på børn født sidste år.

Det mest populære drengenavn var Hiroto, dannet ved at kombinere to kanji-karakterer, som betyder 'stor' og 'flyve'. Både Aoi og Hiroto snuppede nr. 1 pladserne to år i træk.

The Japanese Times bemærket at mange japanske olympiere har inspireret navnetrends i Japan. Navnet Kei skød op med 818 pladser til nr. 60, efter at tennisspilleren Kei Nishikori tog bronze ved OL i Rio. Gymnast Kohei Uchimura, der vandt to guldmedaljer, kørte sit fornavn op til nr. 41 på listen over drengenavne.