Ting ser op i 2021 - hundreder af tusinder af miles op. Rumindustrien har startet året med tre vellykkede Mars-missioner og der er meget mere i vente . Men hvad er måske mest spændende for rumentusiaster er annoncering af ikke en, men to chancer for at vinde gratis rumflyvninger.

Efter Jared Isaacmans meddelelse om hans Inspiration4 mission , som har to pladser forbeholdt medlemmer af offentligheden, åbnede den japanske forretningsmand Yusaku Maezawa officielt ansøgningsprocessen for otte ledige pladser på sin DearMoon-mission.

I en video offentliggjort online i går , Delte Maezawa nye detaljer om flyvningen, som han først annoncerede i 2018. Han planlægger at tage sit besætning på 10 til 12 astronauter med på en seks-dages måneflyvning, hvilket betyder, at hans rumfartøj vil cirkulere månen, inden han går tilbage til Jorden. Missionen markerer første gang, civile har forladt en bane omkring jorden, og første gang nogen har fløjet til månen siden 1972.

For at nå månen flyver Maezawa med et SpaceX Starship, den nyeste raket, der er udviklet af det private rumfartsselskab. Køretøjet er stadig i sin testfase - indtil videre har kun to prototyper fløjet test i høj højde og nået en maksimal højde på cirka otte miles, selvom hver har endt i et brændende nedbrud. (En tredje prototype kan flyve så hurtigt som i dag.) Men SpaceX-grundlægger Elon Musk, der vises i Maezawas video, er overbevist om, at Starship vil være klar til at flyve DearMoon-missionen i 2023 - en utrolig ambitiøs tidslinje, der næsten helt sikkert vil være forsinket.

Alligevel bevæger Maezawa sig fremad med sit astronautvalg i løbet af de næste par måneder og bestræber sig på at udvikle et globalt besætning bestående af reklamer fra offentligheden inden maj. I henhold til en pressemeddelelse fra DearMoon-projektet skal kandidater opfylde følgende to krav:

• 'Ansøgere, der ønsker at være et DearMoon-besætningsmedlem, skal demonstrere et potentiale for individuel vækst fra denne mission og sikre, at deres erfaring bringer fremtidig værdi for verden og producerer samfundsmæssige bidrag, der vil gavne menneskeheden i de kommende generationer.'
• 'Ansøgere skal være i stand til at støtte de medarbejdermedlemmer, der har samme potentiale og vision.'

Er det dig? Du kan omregistrere dig for at ansøge om et sted på missionen nu om morgenen den 14. marts kl dearmoon.earth med yderligere oplysninger om den fulde ansøgningsproces, der skal følges.