Hvis du vil spise noget af den bedste mad, der er at få i Walla Walla, Washington, er mit forslag, at du tager til Cenex-tankstationen på hjørnet af West Rose Street og North Ninth.
Det er ikke en vittighed. Kokken Andrae Bopp har gjort stints på verdenskendte destinationer i New York som Bouley og Le Bernardin, men for nu er det her, han vælger at drive sin egen restaurant, Andraes køkken . Kør forbi pumperne, parker, gå ind. Til venstre er en tavlemenu og en tæller; til højre et par små borde og de sædvanlige tankstationer: reoler af Flamin & apos; Hot Cheetos, tallboys af Monster Energy, en overflod af motorolie. For ikke længe siden sad jeg ved et af disse borde og talte til Bopp, mens jeg spiste hans grillede majssalat (lokal majs, hjemmelavet aioli, cayenne, lime - absurd godt) og korte ribben tacos (hjemmelavet tortilla, husrøget kort ribben, syltet gulerod og daikon - også absurd godt). Og jeg tænkte: Nå, helvede, det er det, Walla Walla handler om. Det eneste, jeg manglede, da Walla Walla ikke bare er en by, men også den mest anerkendte vindyrkningsregion i Washington, var et glas vin.
Bopp, en mager fyr med ekstravagante skægbrændinger, en tatoveringsærme og en bøjle i det ene øre, der valgte et logo til sin restaurant, der låner stærkt fra Dead Kennedys - en kok med andre ord - havde ikke til hensigt at åbner op i en Cenex-station. 'Jeg så rummet, og det havde en hotdog-rulle, en mikrobølgeovn, en hot-case, og det var det. Og jeg kan godt lide at lave mad med ild. Men jeg spurgte nogle af mine fyre: 'Hvad synes du, hvis vi åbnede et sted på en tankstation?' De var ligesom, ingen måde. Så jeg spurgte min kone. Hun sagde heller ikke nogen måde. Så jeg kom ind og fortalte GM: 'Okay, jeg tager det.' '