Jeg blev først introduceret til The Nam Hai af Jeremy Clarkson, som under en særlig 2009-episode af Top Gear , fundet tilflugt fra kraftig luftfugtighed sammen med luksushotelets tre arkitektonisk lokkende infinity-pools og to kilometer lange private hvide sandstrand. Clarkson er omgivet af store kokosnødtræer 15 minutter fra Vietnams antikke by, Hoi An, og nipper til en Nam Hai Sling, en signatur gin og ananascocktail. Hvis du passerer, er det værd at kaste ind. Faktisk, selvom du ikke passerer, er det værd at flyve derovre bare så du er, siger han eftertrykkeligt gennem tv'et.

Fem år senere befandt jeg mig i Ho Chi Minh med min kæreste, hvor vi efter en uges værdi af at spise gadefoder på et budget, besluttede at vove os mod nord mod Laos. Behov for en halvvejs pitstop kunne jeg høre Clarksons sarkastisk charmerende britiske accent, der ægede mig. Så jeg skrev The Nam Hai, hvor værelser spænder fra $ 700 til $ 3.000 pr. Nat, og spa-ritualer i gennemsnit koster $ 400, for Google bare for at se.

Lad mig først være klar over min tvang til budgettering. Jeg er glad for kuponer; Jeg handler flittigt og venter på salg og bedre tilbud. Jeg er den slags person, der bruger for lang tid på at plage, hvad New York Metrocard skal købe (ubegrænset eller pay-per-ride), bevidst om at spilde ubrugte forlystelser, hvilket aldrig fungerer til min fordel. Når jeg rejser rundt i USA, er min kæreste og jeg vant til camping og økonomiske Airbnbs - ingen af ​​os havde nogensinde boet på et femstjernet hotel før, eller vi havde nogensinde oplevet et rigtigt spa. (Massage i Chinatown tæller ikke rigtig.) Men når jeg besøger fjerne, eksotiske steder, ser det ud til, at min tilgang til penge skifter. Enhver idé om økonomisk solvens erstattes hurtigt med en slags yolo-logik, hvor argumentet, Vi kommer sandsynligvis aldrig tilbage her, så vi kan lige så godt 'gøre det ordentligt' ofte fremherskende.

På togstationen i Ho Chi Minh begyndte vi at rulle gennem Nam Hais perfekt oplyste og fagligt indrettede galleribilleder. Det ser godt ud, men er det virkelig pengene værd? spurgte min kæreste. Selvom jeg ikke kunne sige det sikkert, fandt jeg nogle videnskabelige begrundelser for at retfærdiggøre splurgen. Tidligere i år blev en undersøgelse med titlen Et vidunderligt liv: oplevelsesmæssigt forbrug og forfølgelse af lykke , offentliggjort i Journal of Consumer Psychology, beviste, at oplevelser (ting som rejser, udendørs aktiviteter, besøg på udstillinger eller spisning på smarte restauranter) giver folk den mest varige lykke. Materielle ting, som det nye tv, vi ønskede at købe i stedet, gør det ikke. Så i navnet den vedvarende tilfredshed, som Dr. Thomas Gilovich, en psykologprofessor ved Cornell University, der gennemførte undersøgelsen, udtrykte det, tænkte vi hvad i helvede og bestilte en villa med 1 soveværelse ved havet på Nam Hai med badeværelse og udendørs bruserhave dobbelt så stor som vores Greenpoint, Brooklyn-lejlighed.

Nam Hai ligger på den uberørte Ha My-strand på Vietnams centrale kyst og ligger på 87 hektar ekspansive, skulpturelle grunde, og betragtes som et af verdens førende små hoteller. (Den har i øjeblikket mere end 1.200 fremragende anmeldelser på TripAdvisor .) Der er 60 selvstændige små villaer, som alle har en hævet himmelseng vendt mod Sydkinesiske Hav samt 40 større villaer med op til fem soveværelser, en privat pool og kvartaler til en butler. Siden hotellet åbnede i 2006, har det modtaget en håndfuld priser , inklusive Rejse + fritid Verdens bedste designede feriested i 2008 og anerkendes af Conde Nast Traveler, Frommer's Review og Australian Gourmet Traveler. I år blev det kronet som verdens bedste spa-hotel af Hr. Og fru Smith .

Glædeligt ankom vi til hotellet i en privat sort bil, der havde hentet os fra stationen og følte os som to besværlige børn, der - på trods af vores voksne alder - udgav sig sjældne voksne i en verden, der var fuldstændig fremmed for os. Portøren viste os til vores villa i en slank golfbuggy ned ad snoede stier flankeret af tårnhøje tropiske planter. Vores ro opløste det øjeblik, han lukkede døren; som jeg forestiller mig er, hvordan Kevin i Hjemme alene 2 skal have følt efter at have tjekket ind på The Plaza Hotel. Vi undersøgte straks villaens skjulte gadgets (der er mange) og undrede os over de overbærende badprodukter, som flasker med friske rosenblade til det lakerede æggeskalbad.

Luksusniveauet, som hotellet tilbyder, betyder, at det ikke er ualmindeligt, at personalet tørrer sand fra din vandflaske, hvis den falder ned af din lænestol, uanset hvor meget du protesterer. Afbrydelsesservice inkluderer belysning af stearinlys i hver villa, når solen går ned, hvor personalet omslutter din forhøjede sovende pavillon i flydende håndspundet hvide silkegardiner. Efterspurgt moderne vietnamesisk kunst hænger i de levende lofter med store lofter (som også har et nedsænket skrivebord, fyldepen inkluderet), og det overdådige badeværelse åbner ud mod en privat have med udendørs regnbruser.

Men wellness tilbagetog sig selv, designet af arkitekt Reda Amalou , er hvor wow-faktoren virkelig sætter ind. Beskrevet af Hr. Og fru Smith som et sted, hvor vietnamesisk chic møder banebrydende design, finder du ikke dine gennemsnitlige behandlinger her. Spaet er bygget efter en præcis formel for zen og har otte private afslapningsbungalows, der flyder roligt blandt lotusblomster på en koi-fyldt lagune. Her føres du gennem store franske døre til et afslapningsdæk i fri luft, der stikker ud på lagunen, hvor et dybt badekar vender mod en polstret dagseng til to, og der tilbydes et stort udvalg af afslappende ritualer og wellness-ceremonier. Hver behandling begynder med en olieinfunderet mælkefodsblødning og slutter med, at du aldrig vil forlade. Da Clarkson besøgte, troede han, at du kunne blive så afslappet her, at dine knogler ville smelte og kalde det det mest forbløffende spa i hele verden.

Ifølge Dr. Gilovich er vi summen af ​​vores oplevelser. En grund til, at oplevelseskøb kan give mere varig tilfredshed, forklarer han, er at de dybere forbinder os med andre. Det er en logisk forklaring: vi husker de virkelig specielle øjeblikke med de mennesker, vi elsker, længe efter at de materielle ting, som vi betalt så meget for, falder fra hinanden.

Disse oplevelser behøver åbenbart ikke være dyre. Men når min kæreste og jeg ser tilbage på vores tre-årige forhold, hvor der er købt smukke ting til vores første lejlighed sammen og budgetvenlige bilture er taget, forbliver vores ophold på Nam Hai enstemmigt højdepunktet. Jeg bad ham huske de 24 timer, vi tilbragte der, som, når vi tjekkede ud, udgjorde en hel måneds husleje. Hans ansigt lyser op. Det var sandsynligvis ingen vittighed, den bedste dag i mit liv.