Krydstogtskibe startede 2020 og forventede et bannerår. Efterspørgslen efter krydstogter i Caribien, Alaska og rundt om i verden var enorm; billetpriserne var høje. COVID-19 har selvfølgelig ændret alt dette, og krydstogtselskaber er blevet voldsomme af et hidtil uset fald i efterspørgslen, der delvis er udløst af CDC og US Department of State advarsler mod rejser med skib.

Nu er hele branchen i pause. Sommersæsoner i Alaska og Europa er tvivlsom, ifølge brancheanalytikere og krydstogtinsiders Hele lande - herunder Australien, Canada, Italien og Mexico - er lukket for krydstogttrafik.

Alt dette rejser spørgsmålet: Hvornår kører vi igen?

Store krydstogtselskaber har annonceret planer om at vende tilbage i maj, men brancheanalytikere forudser, at det vil være juni - eller senere - inden nogen skibe er i drift igen.

Hele systemet er frossent, og der er sandsynligvis 50 ting, der skal ske for at krydstogtselskaber skal fungere normalt, skriver Mike Driscoll i branchens nyhedsbrev Krydstogtsuge . Blandt de snesevis af spørgsmål er besætningsberedskab, sikring af bestemmelser, implementering af passagerers sundhedsundersøgelser og bestemmelse af, hvilke havne der er åbne - og hvilke der muligvis kan afvise et besøgende skib. Derefter er der udfordringen med simpelthen at få potentielle passagerer til skibet i første omgang. Hvis en af ​​disse 50 ting ikke sker, bliver krydstogtskibe nødt til at forlænge pausen, skriver Driscoll.

Desuden siger Andrew Coggins, en krydstogtsekspert og professor i ledelse ved Lubin School of Business ved Pace University. Krydstogter er meget vanskelige at sælge, hvis en del af landet eller verden er i lås, siger han. Desuden skal offentligheden være overbevist om, at de er i sikkerhed. Han forudsiger mange flere måneder, indtil branchen kommer tilbage.

Før det kan, skal der løses en række udfordringer, blandt andet at omplacere flåder og tilbyde tilbud og incitamenter for at få skitne forbrugere tilbage.

Det vil være en udfordring, siger Richard Fain, formand og administrerende direktør for Royal Caribbean, men en han mener, at branchen kan tackle. Sent i sidste måned, i en iPhone-video optaget i den tropiske have i sit hjem i Miami, fortalte han rejsekonsulenter, at uger med social afstand skaber behovet for samvær.

At lave minder og store ferier vil være meget efterspurgt, når den nuværende situation forsvinder, sagde Fain.

Genopbygning af flåden

For det første bliver linjer nødt til at rense, personale og omplacere deres flåder. Mens de fleste af verdens 300-plus krydstogtskibe enten er bundet i en havn eller forankret i nærheden, sejler en håndfuld stadig faktisk. (Fans af krydstogtskibe kan lide at spore dem rundt om i verden på steder som www.marinetraffic.com eller www.cruisin.me .)

For at tage et eksempel er Dronning Mary 2 sejler i øjeblikket fra Durban, Sydafrika til Southampton, UK med ca. 264 passagerer om bord. Et par andre skibe forsøger stadig at komme til steder, hvor de resterende passagerer kan gå af.

Ombord på skibene, der er forankret eller forankret, er enten en fuld besætning - i nogle tilfælde fast på skibet, fordi havne er forsigtige med COVID-19 - eller delvis besætning, der holder systemer som strøm og spildevand i gang.

Besætningen på mange skibe får lov til at opholde sig i passagerhytter for at muliggøre mere social afstand, siger Bill Burke, Chief Maritime Officer for Carnival Corporation.

Mens nogle skibe hurtigt kan komme i drift igen, kan andre være mølkuglet i flere måneder. Hvor hurtigt de kunne tage gæster igen, når beslutningen om at vende tilbage til tjeneste, ville i høj grad afhænge af at få nye besætninger om bord, siger Burke. Ville besætningen være i stand til at vende tilbage til skibe via luft, eller ville vi skulle sejle for at hente besætninger?

Beroligende frygt

Enhver genstart af krydstogter ville skulle omfatte store bestræbelser på at uddanne offentligheden om, at krydstogt er sikkert, siger brancheeksperter.

PR-indsats vil fokusere på rengøring og lade folk vide, at skibene er blevet grundigt rengjort, siger Coggins og forudsiger også bestræbelser på at vise, at besætningsmedlemmer er sunde. De vil gerne have, at alle besætningsmedlemmer tager en antistoftest, hvis den er tilgængelig, for at vise, at de er COVID-19 fri - og offentliggøre det, siger han.

De skal også være forsigtige med gæsterne. Hvis de starter op igen, og virussen bryder ud, skal de lukke igen, siger Coggins. Jeg tror for krydstogtskibe sandsynligvis det bedste er, hvis der udvikles en vaccine, og så skal du vaccineres, inden du kommer ombord.

Vindende offentlig tillid

Alligevel kan det tage meget overbevisende at få ny krydsere ombord. En gruppe linjerne kan stole på? Veterankrydstogter.

Vores medlemmer har udvekslet feedback med hinanden, siger Colleen McDaniel, chefredaktør for det populære websted Krydstogtskritiker . Ifølge en nylig forumundersøgelse blandt medlemmer rapporterer 66 procent, at de fortsætter med at krydse det samme som altid. Yderligere 10 procent sagde, at de ville sejle mere end nogensinde, sagde hun.

Nogle hyppige krydsere har sagt, at nye begrænsninger kan lægge en dæmper på deres planer, tilføjer McDaniel. Før de holdt op med at sejle, var Royal Caribbean, Celebrity Cruises og Norwegian Cruise Line blandt de mærker, der sagde, at de ville indføre en ny regel, der udelukker gæster med kronisk sygdom fra deres skibe. Disse linjer kræver også, at alle passagerer, der er 70 år og derover, skal have et lægebrev, der siger, at de er egnede til at krydse.

Priser for at sejle

Når de vender tilbage, vil krydstogtskibe sandsynligvis teste vandet med et lille antal korte, tre til fem dages sejladser til Bahamas og Caribien for at starte, forudsiger Coggins, eksperten fra Pace University.

Men mindst et brand satser stort. Crystal Cruises annoncerede sidste måned et nyt 140-dages verdenscruise fra Miami til Barcelona via det sydlige Stillehav og Australien med stop i Asien og Afrika, herunder drømmende steder som Tahiti, Seychellerne og Maldiverne. Crystal's World Cruises har altid været blandt de mest efterlængte rejseplaner, der annonceres hvert år, og vi finder verdenskrydstogten i 2023 ikke anderledes på trods af det unikke rejseklima, vi for øjeblikket oplever, siger Carmen Roig, luksuslinjens senior vice præsident for marketing og salg.

Nogle linjer tilbyder rabatter - som en kredit på 125 procent, hvis du booker et annulleret sejl - for at give efterspørgsel senere i år og frem til 2021, siger Judy Perl, præsident for New York-baserede Judy Perl Worldwide Travel, et Virtuoso-agentur. De fleste af vores klienter er meget godt rejste, så de er ivrige efter at genoptage sejladsen igen, siger Perl. Jeg formoder, at de efter seks, otte eller ti uger med lockdown vil være mere ivrige end nogensinde til at genoptage sejladsen.