'Set i bakspejlet,' siger Melany Robinson, 'var prisfastsættelsen for god til at være sand.' Robinson, en gæstfrihedspublicist og en erfaren rejsende, der bor i Birmingham, Alabama, surfede Craigslist i sommeren 2020 og ledte efter en skisæsonudlejning i Park City, Utah. Hun stødte på en fem-soveværelse, fem-bad chalet med panoramaudsigt, en brændeovn og et udendørs dæk komplet med et boblebad. Det så perfekt ud for hendes familie og var tilgængeligt til hendes datoer i februar og marts i år.

Relaterede : Klar til at planlægge en familieferie? Dette er de mest populære familieophold på Airbnb

Robinson sendte den anførte kontaktperson via e-mail og hørte hurtigt tilbage fra nogen, der kalder sig Thomas. Ved hjælp af offentlige optegnelser matchede hun navnet med ejendommens indehaver og begyndte at diskutere lejevilkår. Thomas besvarede straks alle hendes spørgsmål, og i juli tilsluttede hun ham en første rate på $ 6.700. I løbet af de næste par måneder, da Robinson gennemgik behandling for kræft, tjekkede Thomas ofte ind via e-mail. I efteråret sendte hun saldoen på $ 9.700 - plus et depositum på $ 3.600 til en leje i 2022. Intet syntes galt.

Men i januar sendte Thomas e-mail for at sige, at nogen var død af COVID-19 i huset. Han sagde, at han ville have brug for yderligere $ 14.000 til rengøring - og bad Robinson om at binde $ 8.000 oven på, hvad hun allerede havde betalt. Det var det øjeblik, Robinson vidste, at hun var blevet snydt. Hun kontaktede politiet, der rådede hende til at fortsætte med at korrespondere med Thomas for at samle flere beviser for kriminel aktivitet. Men Thomas fandt altid en måde at afdække og stoppede derefter med at svare helt.

Robinson spurgte til sidst den egentlige ejer af huset, som ikke havde kendskab til fidusen. Hun fastslog, at svindleren havde oprettet det falske Craigslist-indlæg ved at kopiere fotos og oplysninger fra en ejendomsfortegnelse. Men Robinson har endnu ikke fået nogen af ​​de 20.000 $, hun tabte.

'Den personlige overtrædelse var langt den sværeste del,' siger hun. 'Endnu sværere end pengene.'

Robinsons historie illustrerer de seneste farer for enhver, der handler efter en ferieudlejning. Heldigvis er der måder at beskytte dig selv på.

Hold øje med røde flag

Lejere bør holde øje med nogle få vigtige kendetegn ved bedrageri, siger Michelle Couch-Friedman, administrerende direktør for forbrugergruppen Elliott Advocacy .

'Når værten har en presserende følelse af, at du snart skal beslutte, om ejendommen, og beder dig om at betale via bankoverførsel eller med en kontantapp som Zelle,' siger Couch-Friedman, 'det er et rødt flag.' Andre faresignaler er nye lister uden anmeldelser og kornede fotos, der kan være skærmbilleder løftet fra andre websteder.

Relaterede : De bedste steder til reservation af en feriebolig

Tænk lille

Couch-Friedman foreslår at gå gennem et murstensfirma. 'Muligheden for svindlere fra ferieudlejning til at drive deres forretning gennem et lille, velanset bureau eksisterer bare ikke,' siger hun.

Butiksmæglere har ofte personlige forhold til ejendomsejere. Overvej eksemplet på Hjemmebase i udlandet , som er specialiseret i luksusvillaudlejning i Italien. 'Hos os er der ingen imellem,' siger medstifter Mara Solomon. 'Jeg har set husene. Jeg kender ejerne. Jeg har sovet i sengene. Og det kan jeg dele direkte med gæsterne. '

Andre agenturer, såsom TurnKey Ferieboliger , tjek også uafhængigt hver af deres lister. 'Vi verificerer fysisk hvert hjem og ejer og besøger hjemmet regelmæssigt for at sikre, at det vedligeholdes, rengøres og gæsteklar,' siger John Banczak, medstifter og administrerende direktør i TurnKey.