Svingende frem og tilbage i vores gyngestole på verandaen ser vi ud over det velplejede terræn foran os, som omfattede vridende mesquite træer og yuccas og levende egetræer, der skygger en lille dam. Længere forbi vores hytte- og ranchstier, rå, vilde, West Texas dukker op med højt græs, figenkaktus og træklumper, der kommer sammen for at skabe en stor baldakin langt væk i det fjerne. Det er forbløffende, at hvert eneste stykke jord, vi kan se, er en del af JL Bar Ranch, Resort og Spa , og vi sidder i ærefrygt, når vi ser landskabet blive fra mandarin til lyserød til rødbrun, når solen går ned.
JL Bar Ranch, Resort and Spa ligger i Sonora, Texas, og tilbyder ensomhed og luksus på næsten 14.000 spredte hektar. Du finder masser af plads til at vandre rundt og udforske - en godbid for dem, der ønsker at undslippe byens trængsel eller for enhver, der ønsker at holde ferie, mens de forbliver i sikkerhed under pandemien. En række aktiviteter appellerer til både naturentusiaster og epikurere. Min mand og jeg lynede over grusveje og stenede marker på ATV'er, ned gennem stenbruddet og forbi flokke af sort anguskvæg. Vi kløede kaktus med vores dæk og påpegede rådyr, der skubbede ud i tykke enebærstande. Det føltes som om vi forlod Texas og var i en stor udenlandsk savanne. 'Vi har haft gæster, der siger, at hvis du lukker øjnene, ikke tænker på, hvor du er og åbner dem igen, ser det ud til at du kunne være i Sydafrika,' siger Ollie Bushula, en konsulent til ranchen.
Lobby på JL Bar Ranch Kredit: JL Bar RanchVi blev glædeligt overrasket over hestepsykologklassen, som bestod af at lære om at være komfortabel omkring heste og det grundlæggende i deres opførsel. Hesteeksperter Jon Joseph og Sydney Béïque bragte to af deres heste i verdensklasse ud, Josephine og Chexamillion, så vi mødtes. Efter at have klappet dem - og taget et hurtigt trav rundt om den runde pen med Chexamillion - forlod vi lidt mindre som byfolk og lidt mere texanske, på trods af at vi begge var født og opvokset i staten.
En kold og blæsende eftermiddag, da vi havde planer om at lave skeet-skydning og bueskydning, bad vi om at bytte til en indendørs aktivitet for at komme ud af elementerne og varme op. Daglig leder og direktør for lykke Kylie Fitzgibbons lavede hurtigt en vinsmagning til os i baren igen med Jon og Sydney - nævnte jeg, at inden de flyttede til ranchen, boede de på en 500 hektar stor vingård i Napa, og at Sydney er en sommelier på niveau 2 med forbindelser til nogle af de bedste vinmarker og vingårde i landet?
Lobby på JL Bar Ranch Kredit: JL Bar Ranch