Stå foran Smithsonian Institution Building, et Hogwarts-lignende spir, der ligger ind mellem Washington Monument og US Capitol, og du får måske en fornemmelse af, hvor dybt rodfæstet Smithsonian Institutionen er i vores nations arv. Denne bygning, ofte kun kaldet 'Slottet', indeholder nu graven til James Smithson, som i 1846 fik det ambitiøse projekt fra jorden med en generøs donation på $ 500.000.

Relateret: Hvad det kræver at være det største krydstogtskib i verden

Dengang var planen at opføre et museum, der ville fokusere på naturhistorie, kunst og genstande fra udenlandsk og nysgerrig forskning. Men det, der begyndte som et velhavende britisk videnskabsmands kæledyrsprojekt, er i dag svampet ind i verdens største museumskompleks med svimlende 19 museer og gallerier, ni forskningsfaciliteter og den største kendte samling af museumsgenstande (138 millioner for at være nøjagtige - inklusive 1,5 millioner bøger).

Relaterede: Hvor finder man verdens største edderkop

Åh, og der er endda en Zoo . Fordi hvad bringer begrebet biodiversitet bedre hjem end at se tumlende kæmpe pandaer , slingrende krybdyr og springende tigerunger tæt? Oprindeligt designet til at uddanne offentligheden om dyrebeskyttelse (især for hurtigt forsvindende amerikansk dyreliv), har anlægget siden spredt sig over 163 hektar og huser over 1.500 dyr.

Relaterede: Største slot i verden

Hvis du besøger D.C. Metro-området og på en eller anden måde formår at undgå selv den korteste passage gennem Smithsonians store udstillingshaller, skam dig. Sandheden bliver fortalt, det ville være svært ikke løber ind i mindst et af faciliteterne under dit ophold - størstedelen af ​​Smithsonian Institutionens bygninger sidder langs National Mall og forbliver åbne hver dag hele året undtagen den 25. december. Den bedste del? Adgang til næsten alle er gratis.

Relateret: Verdens største lufthavn er større end Singapore

Officielt åbnet i 1855 med slottet (i dag huser bygningen museets vigtigste informationscenter , et nyttigt udgangspunkt for enhver besøgende), Smithsonian Institutionen opererer i dag med et personale på 6.511; dog er det samlede netværk af frivillige - medvirkende til at bringe udstillingerne til live for yngre studerende - godt over 12.000.

Selvom intet enkelt tema kan anvendes på Smithsonian-institutionen som helhed - der er simpelthen for mange udstillinger, der dækker en bred vifte af felter - dens samling er fyldt med vigtige kulturelle artefakter.

Relaterede: Hvad skal man se i verdens største kirke

For eksempel: Kig på det stjernespanglede banner, ellers kendt som den originale 1813-syede Amerikansk flag , med udsigt på National Museum of American History. I nærheden finder du Louis ånd , der afsluttede den første solo, nonstop transatlantiske rejse i 1927, hviler på National Air & Space Museum.

På Mitsiam Cafe , kan du fest på indfødte retter - ligesom stege brød og majs totopos —Inspireret af indfødte kulturer fra hele den vestlige halvkugle.

Relaterede: Hvad er verdens højeste bjerg?

Har du lyst til noget dybere historisk? Over ved National Museum of African American History and Culture , der fejrede sin storslåede åbning i sidste måned, finder du en original kopi af frigørelsesproklamationen , dokumentet fra 1863 underskrevet af Abraham Lincoln, der til sidst førte til afskaffelse af slaveri i hele USA. I samme bygning kan du se et salmebog, der engang ejes af Harriet Tubman .

Relaterede: Velkommen til verdens største bibliotek

Relaterede: Hvad skal man se i verdens største akvarium

Selvfølgelig er der ruby hjemmesko at Judy Garland faktisk havde på sig under optagelserne af 1939 Troldmanden fra Oz. Og i Naturhistorisk museets Gem Hall kan du se med ærefrygt på Hope Diamond , en antik sten på 45,52 karat, der engang blev købt af kong Louis XIV i Frankrig, og berømt for sin rige blå iriserende nuance. Men hvad enten det er hyggelige pandaer, fly eller juveler, du møder op til, vil du gå med en dybere forståelse af den indflydelse, som den amerikanske kultur har haft på den store verden.