Londons imponerende gotiske Westminster Abbey, der blev oprettet i det 11. århundrede af Edward the Confessor, har haft et sikkert sted i Englands historiebøger i et årtusinde. Siden sin indvielse i 1065 har kirken set kroningen af ​​enhver engelsk monark, begravelsen af ​​17 suveræner og fejringen af ​​16 kongelige bryllupper (herunder senest hertugen og hertuginden af ​​Cambridge).

Fyldt med grave, statuer, kapeller og monumenter, er kirken et sted for pilgrimsvandring og bøn og forbliver en af ​​verdens mest besøgte hellige steder, der byder over en million besøgende hvert år. De kommer til at respektere engelsk arv og lægge øjnene på en formidabel nøgle til fortiden. Den 28. december 2015 fejrede kirken sit 950-års jubilæum. Selvfølgelig lever en enkelt bygning ikke gennem århundreder af historie uden at arve nogle få historier. Læs videre for 12 hemmeligheder, som du sandsynligvis ikke vidste om Englands mest berømte kirke.

Den oprindelige kirke blev bygget på en ø.

Themsen er for længst blevet overvældet, men for over 1000 år siden blev den tidligste rejseplan i kirken sammen med de nærliggende parlamentshuse engang adskilt fra resten af ​​London på det såkaldte Thorney Island. På det tidspunkt blev kirken kendt som West Minster på grund af sin placering vest for Ludenwic (hvad London blev kaldt under den angelsaksiske periode) og ville til sidst blive genopbygget i den nye romanske stil af Edward the Confessor. I dag indtager parlamentet stadig øens plateau, mens Westminster sidder på det, der var øens højeste punkt.

Over 3.300 mennesker begraves eller mindes der.

Det er en ære at blive lagt til hvile i klosteret, men privilegiet er ikke kun forbeholdt monarker. Ud over at huske gravene til Edward the Confessor, Henry V og enhver Tudor undtagen Henry VIII (som er begravet i St. George's Chapel på Windsor Castle), er Westminster også gravpladsen for lysarmaturer som Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, Brontë-søstrene, Dylan Thomas, John Keats og Geoffrey Chaucer. Winston Churchill er især ikke blandt dem - han nægtede at blive begravet i Westminster med den begrundelse, at ingen gik over mig i livet, og de vil ikke efter døden.

Klosteret er fyldt med historier om figurer, både store og små.

Kong Edward Is grav er mærkbart ren - men det var ikke det, han havde til hensigt. Under sin regeringstid var den formidable konge, også kendt som Edward Longshanks og skottenes hammer, så besat af at besejre Skotland, at han efterlod instruktioner til sin grav for at forblive bar, indtil landet blev erobret. Det var de aldrig, så hans kiste forbliver almindelig og glemmelig. Men hvor denne kongelige hyldest kom til kort, blev andre, mere ydmyge figurer fejret, såsom klostrets tidligere blikkenslager, Philip Clark, der døde i 1707 og ligger i klosteret, ligesom dets konger og dronninger gør.

Coronation Chair er skæmmet med graffiti.

King Edward's Chair, kendt bredt som Coronation Chair, hvor enhver engelsk monark er blevet kronet siden 1308, sidder i øjeblikket i et beskyttet kammer inden for St. George's Chapel nær Great West Doors. Men der var en tid, hvor den ikke var så stærkt bevogtet. I løbet af 1700- og 1800-tallet huggede skoledrenge og andre besøgende deres navne og initialer i skoven. Selvom meget af stolens overflade er savet ned, er der rester af disse udskæringer tilbage. En på stolens ryg læser stadig fuldt ud: P. Abbott sov i denne stol 5.6. Juli 1800.

Kirken var involveret i en reel heist.

I 700 år indeholdt Coronation Chair Stone of Scone - en grundlæggende blok af sandsten med rygter om bibelsk oprindelse, der blev brugt til at trone skotske monarker inden den blev fanget af Edward I af England i 1296 og ført til Westminster Abbey. Juleaften i 1950 stjal et band af skotske studerende stenen tilbage og returnerede den til deres hjemland; det blev inddrevet fire måneder senere af politiet og vendte tilbage til Westminster i tide til dronning Elizabeth IIs kroning. På St. Andrews Day i 1996 returnerede den britiske regering formelt stenen til sit hjemland - nu installeret i Edinburgh Castle ved siden af ​​Skotlands kronjuveler - med den begrundelse, at England bruger den til fremtidige kroning.

Klosteret er teknisk set slet ikke et kloster.

Den korrekte kategorisering er en Royal Peculiar, hvilket betyder, at det er en Church of England underlagt suverænens direkte jurisdiktion. Faktisk er dens formelle titel Collegiate Church of St. Peter, Westminster. Westminster Abbey blev adopteret, fordi det engang tjente et benediktinerkloster - et kloster er en kirke, hvor munke tilbeder. Klostrets funktion forsvandt i regeringstid af Henry VIII, men navnet overlever.

Oliver Cromwells liv efter døden var et grotesk liv.

Lord Protector fik en detaljeret begravelse og blev begravet i klosteret i 1658. Da monarkiet blev genoprettet i 1661, blev hans lig dog gravet ud af hans grav og hængt ceremonielt på årsdagen for henrettelsen af ​​kong Charles I. Bagefter hans hoved sad fast på en gedde uden for Westminster Hall og skiftede hænder mange gange før en anden begravelse fandt sted på Sidney Sussex College i Cambridge. I dag markerer en gulvsten stedet for hans oprindelige begravelse inde i Westminster.

Det er forbudt at gå på graven til The Unknown Warrior.

Gulvgraven placeret i den vestlige ende af skibet, som huser en uidentificeret britisk soldat dræbt under første verdenskrig, er den eneste grav i klosteret, som du ikke kan træde på. Kate Middleton måtte gå rundt om stenen under sin tur ned ad gangen for at gifte sig med prins William - og efterlod derefter sin brudebuket der for at ære den kongelige bryllupstradition.

Kun en enkelt grav står lodret.

Digter og dramatiker Ben Jonson, kendt for sit spil Hver mand i sin humor der engang præsenterede Shakespeare i rollebesætningen, var så fattig på tidspunktet for hans død i 1637, at han kun kunne reservere to kvadratmeter plads til sin grav. Han blev begravet stående op i Nave nordgang.

Der er en hemmelig have, du kan besøge.

College Garden kan være en af ​​de bedste opdagelser for enhver uvidende besøgende. Klostret bag høje mure og træer, støjen fra parlamentets plads dør væk, og du har det som om du er i en anden verden. Tidligere kaldet Infirmary Garden, siges det at være den ældste have i England, i kontinuerlig dyrkning i over 900 år og en gang brugt af munke som en frugtplantage til at dyrke frugt, grøntsager og medicinske urter. Stenmuren i den fjerne ende går tilbage til 1376.

Dens længe glemte middelalderlige loft åbner for offentligheden.

Da Henry III ombyggede klosteret mellem 1245 og 1269, forlod han loftet, kendt som Triforium, tomt og glemt. Imidlertid ligger den 70 meter over kirkegulvet og kan nås via en smal vindeltrappe nær digterhjørnet, og den indeholder det digterpristageren Sir John Betjeman har kaldt den fineste udsigt i Europa - en perfekt udsigt over skibet, inklusive helligdommen St. Edward Bekenderen. I 700 år forblev det et ydmygt opbevaringsområde for statuefragmenter, farvet glas, altertavler, kongelig rustning og andre kuriositeter, herunder hvad der efter sigende er den ældste eksisterende fyldte papegøje. Området bliver i øjeblikket renset og renoveret til en værdi af £ 19 millioner og vil i 2018 åbne for offentligheden for første gang i historien.

Helligdommen forudsiger verdens ende.

En middelalderlig type marmorbelægning kendt som Cosmati dækker gulvet foran Westminsters høje alter, indlejret med tusindvis af stykker mosaik og porfyr, der danner et indviklet design af former og farver. En indviklet gåde sammensat af messingbogstaver er blevet transkriberet for at stave datoen (1268), kongen (Henry III) og materialernes oprindelse (Rom) samt en henvisning til verdens ende (det forudsiger, at det varer ved 19.683 år).