Hver måned jagter Raul Roa og hans venner månen. Bevæbnet med massive linser, stativer og flyvedata lå de og ventede i timevis, klar til at skyde et fly perfekt indrammet mod den glødende kugle, når den er fuld. Så perfekt, faktisk antager nogle, at deres skud er fotoshoppede.

For en fotojournalist som Roa er det en ikke-starter, hvis ikke kætteri. Roa, der dækker det østlige Los Angeles for Los Angeles Times , og hans ven Nick Ut, Associated Press-fotograf, der vandt Pulitzer fra 1973 for sit ikoniske Napalm Girl-fotografi under Vietnamkrigen, afskediger de naysayers med deres billeder. Med en håndfuld medskydere har de mestret forberedelsen, dygtigheden, heldet og timingen til at fange flyenes månekryds på det rigtige tidspunkt. Det er lige så meget videnskab som det er en kunst. Det er også en besættelse. Det er ikke underligt, at de kalder sig LunARTics.

Roa har skyder fly, der krydser månen i et årti. Men i de sidste 28 måneder har han vist sig hver gang månen vokser fuld, flere LunARTics på slæb. De samles i Whittier, omkring 30 miles fra LAX og 20 miles sydøst for Los Angeles. De får ofte pengene skudt, selvom der lejlighedsvis aften venter de forbi midnat og kommer tomhændede tilbage. Sådan er jagten.

Jeg ønsker at se forskellige ting blive silhuet af månen. Det er næsten som et lille barn, der ønsker at udforske ting, siger Roa. Men indtil videre er dette den eneste måde, jeg kan udforske. Ved at se på det.

En lykkelig opdagelse for 10 år siden ballonerede ind i hans nuværende vane. På vej hjem fra arbejde kiggede Roa op og så et fly krydse og spekulerede på, om han kunne fange det. Det sker bare så, at han bor i Whittier - i et kvarter under flyvevejen til LAX.

Da han offentliggjorde sine billeder på sociale medier, blev medfotografer interesserede og begyndte at slutte sig til ham. Første Ut og Los Angeles Business Journal 'S Ringo Chiu, så andre. Andre Pulitzer-vindere, som Reed Saxon, kan komme ind, ligesom venner i marken, ligesom Uts kollega Damian Dovarganes. Nogle arbejder som portræt- eller landskabsfotografer. Nogle er hengivne hobbyister. LunARTics giver en månedlig undskyldning for at mødes; det er en slags slags. Du bruger meget tid på at vente - på at solen går ned, på at månen stiger, på at flyene kommer ind - så du lærer hinanden at kende. Det er rart at tilbringe tid med ligesindede, der deler den samme kreative sygdom, siger kommerciel fotograf Katrina Brown.

Men lad ikke disse fagfolk skræmme dig. Roa er så lidenskabelig over sin niche, at han vil lære andre mennesker - herunder amatør-lukkerbugs - hvordan man tager disse fotos. Besøgende til L.A. såvel som fra selve byen eller Orange County er kommet ind til workshops.

For en hybrid tilskuer-deltager er det sport at se dem, der ser flyene. Del fuglefugle, del golf, perioder med sløv ventetid giver plads til intense udbrud af handling. Den afslappede chitchat og slynge af venlige vittigheder (hovedsagelig rettet mod Ut) stopper i det øjeblik et fly ser ud som om det er højt nok til at krydse. Ligesom trombonspillere løfter fotograferne linser, der er tunge nok til at bryde din hånd, hvis de skulle komme forkert ned.

Så er det enten en skeptisk, det er for lavt, fra en veteran som Ut, eller et ophidset kor af, Dette er det! Dette er det! Når et fly nærmer sig i den rigtige højde, kryber fotografene - som normalt er organiseret i en linje - i forventning eller, hvis tiden tillader det, skynder sig og jockey i en ny position. Hvis flyet ikke står i kø, er der en kollektiv Ohhh, af skuffelse. Hvis et fly krydser, er det ud til løbene: skodder, der klaprer, bogstavelige hoots og hollers og nok Yeah baby! at gå rundt. I begge tilfælde må der forbandes.

Jeg har dækket historier med Ut i Los Angeles i årevis som en medreporter og har set disse billeder løbende dukke op på hans Facebook-feed. Jeg taggede sammen for første gang i sidste maj. På trods af times plus-kørslen går jeg nu hver måned, hvor jeg er i byen, hovedsagelig for kammeratskabet, men også for sporten. Nogle gange griller vi, nogle gange deler vi snacks — taco, kinesisk eller vietnamesisk slik, kage — og indhenter. Det månedlige møde giver en blid rytme for dem, hvis liv bruges til at kæmpe med trafik eller plads til arbejde.

Så er der billederne, som er lige så smukke som de er varierede. Kardinalrøde og blå markører for en sydvestlig jet pop mod robins ægfarvede sene eftermiddagshimmel i et skud fra Ut. Det er min favorit, jeg kan godt lide farverne, fortalte Ut mig i maj. Jeg spurgte ham, om det nogensinde blev kedeligt og skyder den samme ting igen og igen. Hvert billede er anderledes, 'sagde han. 'Så smuk. Aldrig kedeligt.

At se gallerier af billederne får dig til at indse, hvor mange forskellige måner der er. Selv det mest kvidianske kommercielle fly kan se majestætisk ud i den rigtige ramme. Dagslysmånen kan give liv til en Fedex-jet, et American Airlines-fly, et Air New Zealand-fly og omdanne dem til fugle med storslået fjerdragt.

Om natten ser billederne ud til at være hjemsøgte. Alle slags hvide kommercielle jetfly fanget mod en glødende måne vævende ildevarslende, ophængt i en skarp, sort himmel. Der er små Lear-jetfly, Boeing 747 og 787, jumbo Airbus 380, fly med hjul op og undertiden det sjældne skud af hjul ned fanget under flyvning. For dem, der spiller, er variationerne uendelige, de potentielle nye udfordringer er nok til fortsat at komme tilbage hver 28. dag.

Men ligesom sportsfolk er der altid spændingen ved at udfordre udfordringen og gå videre.

Tag det sidste 27. september. En måneformørkelse kombineret med en superblodmåne - en begivenhed, der ikke dukker op igen før 2033 - opstod og præsenterede en indlejrende dukke fuld af lysudfordringer. En supermåne opstår, når månens bane er tættest på jorden, hvilket får månen til at virke 14 procent større og op til 33 procent lysere. Under en formørkelse passerer jorden mellem solen og månen, og vores hjemmeplanets atmosfære kaster en rød blodglød på månen, mens den bliver mørkere og mindre.

Dette er en super spændende, super vanskelig, fordi eksponeringen vil være helt forskellig fra en anden måne. At være en formørkelse bliver det mørkere og mørkere, når det kommer op. En rigtig langsom lukker. Dette er aldrig gjort før. De har måske fået en supermåne eller en blodmåne, men aldrig en superblodmåne. Dette er et episk skud, siger Roa.

Efter al opbygningen viste de faktiske forhold på natten sig skuffende. Det synkroniserede bare ikke, siger Jamie Howren. Men hun vil fortsætte med at komme tilbage. Det er som en atlet. Når du først har fået matchpunktet, fortsætter atleten med at spille. Det er en forpligtelse til at udmærke sig og gøre det bedre næste gang. For mig er det udfordringen med flyve mønstre, der tilpasser sig tidspunktet for Moder Naturs placering af månen på himlen kombineret med timingen af ​​en kameralukker. Når du får det skud, er det som at få det spilvindende touchdown! Det føles fantastisk!

Med hensyn til gruppens gudfar siger Roa, ligesom enhver opdagelsesrejsende, at jo mere han ser, jo mere er han klar over, er tilbage at opdage.

Det undvigende skud kan være den internationale rumstation, der krydser månen. Folk har gjort det. Det handler om at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Eller to fly, der krydser på samme tid. Vi havde det næsten én gang med 15 sekunder. Jo mere vi ser, jo mere finder vi, siger Roa. Vi siger altid, 'En mere, en mere.' Selvom vi får gode skud, vil vi sige, 'En mere.' Det er så udfordrende og så svært at gøre, spændingen ved at få noget lignende - ophidselsen. Jeg vil ikke blive, det er som et stof, men ophidselsen - det er enormt. Jeg tror ikke, jeg nogensinde vil stoppe, fordi jeg altid kigger op mod himlen.

For at tilmelde dig Lunartics-værkstedet, eller se flere fotos, gå til www.raulroa.com . Du har brug for et kamera med manuel indstilling (mindst et f5,6 300 mm-objektiv eller en 2,8 mm eller F4), og hvis du vil, et stativ. Jo længere linsen er, jo bedre. Roa kan også rådgive dig om lokale huslejer, hvis du ikke har udstyret eller ikke ønsker at rejse med det.