Oppe foran solen og blæse øjne går jeg gennem den svage parkeringsplads ved Red Rock Park nær Gallup, New Mexico for at møde min pilot, Bill Lee, til dagens eventyr: en luftballon-tur over ørkenen og Navajo-indiske territorium. Alle Lees flyvninger er planlagt ved solopgang for at få det optimale vejr, men før de endda forsøger at starte ballonen, vurderer Lee elementerne, som skal være helt rigtige: temmelig rolig vind på overfladen og derover, ingen regn eller stormaktivitet og ingen fugt , som kan ødelægge ballonstoffet.
Han kontrollerer også vindretningen, da ballonen kører med vinden, og jagtpersonalet skal være i stand til at sikre et sikkert sted for at hente passagerer og ballonen ved landing. Dårligt vejr ville betyde ingen ballontur. Mine fingre er krydsede for, at min tidlige opvågning ikke er spild. Efter vind- og vejrtest afgiver Lee sin dom om, at Moder Natur samarbejder i dag, og vi kommer i gang med opsætning til lancering.
Det er alle hænder på dækket, når vi aflæsser den 901 pund ballon, der hedder True-Lee New Mexico. Det ligner ikke meget mere end et gigantisk, krøllet stykke stof lige nu, men efter at have lagt en massiv presenning, ruller vi den deflaterede ballon ud fra alle sider, og jeg ser dens smukke design: lilla, blå og lyserøde firkanter mod en sort baggrund med et stort, levende sukkerskalle i midten. Efter at have fastgjort den flade ballon til kurven, der vælter, griber Lees assistenter en stor ventilator fra traileren, og vi starter processen med at tilføje luft.