Et århundrede gammelt Kyoto-tempel med regnbueflag flagrende over en træbro. Skovklædte bjerge fyldt med lyserøde udbrud sakura Kirsebær blomster . Og en ensom helligdomsport ved en vulkansk øs stenede bredder. Hver af disse scener fremkalder øjeblikkeligt essensen af ​​Japan, en destination, der længe har været elsket for sin unikke kultur, rige arv og sæsonbestemte følsomhed. Men der er måske en detalje, der er subtilt galt: Der er ingen oversøiske turister.

I løbet af det sidste årti er antallet af internationale besøgende til Japan - fylde templer, helligdomme, skyskrabere og karaokestalde over hele landet - spiralformet til svimlende højder og toppede ved 31,88 millioner i 2019 .

I et velkendt pandemimønster, der gentog globalt, forårsagede Japans lukkede grænser og frygt for coronavirus, at antallet af internationale turister faldt til 4,12 millioner i 2020 ifølge det japanske turistbureau, Japan Times rapporteret .

Virkningen af ​​dette er fanget i en række billeder i realtid, skudt af vejledere fra jorden fra InsideJapan Tours . Fotografierne minder ikke kun verden om skønheden og mangfoldigheden i nationens mest overbevisende attraktioner, men de skildrer også det usædvanlige fravær af de sædvanlige horder af oversøiske besøgende.

Kyoto er et sådant sted. Romantikken i den tidligere antikke hovedstad - en skattekiste af templer, helligdomme og kulturelle højdepunkter, der spænder fra te-ceremonier til håndværk - lokker normalt skyhøje antal internationale turister.

Så meget, at oversøiske besøgende før pandemien regelmæssigt blev irettesat af Kyoto-myndigheder og lokale virksomheder over etiketproblemer - som det afspejles i Gion-distriktet, hvor skiltene beder turister om at undlade at være dårligt opførte, som f.eks. geisha s nede på gaden for at tage deres billede.

Men siden pandemien har byens enestående skelsættende vartegn været temmelig stille med bølger af turister, der kun er indenlandske, vokser og aftager afhængigt af den regionale nødstatuserklæring.

Et sted fanget i InsideJapan Tours fotografiske serie er Tanukidani Fudo-in, et tempel indpakket i bakkerne i Higashiyama i det nordøstlige Kyoto, der ser ud som tomt for turister.

Templet har længe været berømt for sin traditionelle stilede træarkitektur, spredte vaskebjørnestatuer ( tanuki , der betyder vaskebjørn på japansk) og bilvelsignelsesceremonier (ja, virkelig - bjergpræster skænker traditionelt held til køretøjer).

Et andet udsøgt billede viser kirsebærblomster i fuldt flor over Yoshinos tætte bjerge i Nara-præfekturet - et område, der på trods af sin fjerne afstand betragtes som et af Japans mest naturskønne forårspunkter, hvilket resulterer i en årlig oversvømmelse af sakura elskere.

I mellemtiden er Nishinoshima, en del af Oki-øhavet, et andet populært sted. En af en kobling af fire vulkanske øer ud for vestkysten i Japans Hav, Nishinoshima har længe været populær takket være sin rige topografi (det er en UNESCO Global Geopark med grønne klipper og roamingheste).

Andre billeder fanger to templer: Unpen-ji og Tsubosaka-dera - den førstnævnte, et tåget bjergtopstempel med hortensiaudbrud, og sidstnævnte, kendt for sin store Buddha-statue omgivet af kirsebærblomster. Unpen-ji kan også findes på den berømte Shikoku-pilgrimsrute, der forbinder en sløjfe på 88 templer omkring Shikoku-øen.

Der er også det drømmende blå Seto-indre hav, dets horisont pebret med tusindvis af små fiskerøer (blandt dem 'kunstø' Naoshima) samt de dramatiske skovkløfter i Takachiho, skjult i Kyushus tætte interiør i det sydlige Japan (også hjemsted for en hule, hvor den japanske solgudinde Amaterasu angiveligt gemte sig og kastede verden i mørke ifølge legenden).

Mens Japan & apos; s grænser forbliver i øjeblikket lukkede til internationale besøgende har holdet på InsideJapan Tours fundet en måde, hvorpå rejsende kan opleve den usædvanlige ro hos mange af landets største turiststeder - med en række live virtuelle ture .

'Efter at have kørt en levende vandretur i Kyoto i løbet af højsæsonen for kirsebærblomster tilbage i marts, blev det tydeligt, at der var en efterspørgsel efter disse livebegivenheder,' sagde Jeff Krevitt, InsideJapan Tours & apos; vicepræsident for markedsføring i Amerika.

'Over 1.000 mennesker kom til os live, med yderligere 7.000 eller deromkring den optagede version efter begivenheden. Vi blev oversvømmet med glødende feedback fra tidligere nostalgiske kunder, begejstrede kunder, der stadig ventede på at rejse, og inspirerede potentielle kunder til at tænke over deres næste tur. '

For dem der klør for at komme tilbage til Landet af den stigende sol, giver disse virtuelle oplevelser måske den bedste chance for at nyde nationens episke højdepunkter uden andre oversøiske turister på scenen.