Det var et bestemt umagisk øjeblik for et firma, der gør magi til sin forretning, da Disney den 12. marts meddelte, at dets forlystelsesparker i Florida og Californien ville lukke. Meddelelsen kom dagen før den amerikanske regering erklærede en national nødsituation, og dagen efter, at Verdenssundhedsorganisationen anså det for coronavirus en global pandemi. For mange var, at sygdommen kunne falde en juggernaut med flere milliarder dollars som Walt Disney World, der kun havde lukket sine porte seks andre gange på næsten 50 år, var signalet om, at tingene skulle blive rigtig dårlige i Amerika.

De gjorde. Og så blev de lidt bedre - nok til forlystelsesparker som Universal Orlando at åbne den 5. juni og til Disney at meddele i slutningen af ​​maj, at det havde til hensigt at åbne sine Florida parker startende den 11. juli. Men tingene begyndte at blive værre igen, især i Florida, hvor infektionsraten er steget. Den 10. juli, dagen før Magic Kingdom genåbnede for offentligheden, ramte staten en ny rekord for enkeltdagsinfektioner og rapporterede 11.433 tilfælde. Den 12. juli knuste den rekorden, med 15.300 sager , den højeste infektionsrate på én dag i landet.

Og alligevel, midt i alt dette, åbnede Disney igen og byder sine første hotelgæster velkommen i slutningen af ​​juni i en skaleret genåbning, der kun har nogle af dets ejendomme og restauranter er i øjeblikket i drift . Den 11. juli begyndte gæsterne at streame ind i Magic Kingdom, og jeg var en af ​​dem. Oplevelsen var bedre end forventet på nogle måder og sværere på andre.

Jeg er ikke her for at opmuntre dig til at gå til Disney eller foreslå, at du er sikker i en forlystelsespark lige nu. Jeg valgte at gå, og jeg gjorde det på den sikreste måde, jeg kunne, men det var et personligt valg og ikke et, jeg vil tage for dig. Jeg vil dog fortælle dig, at Disney ikke skjuler de sundhedsrisici, der følger med genåbning af parkerne, tydeligt i de tusinder af skilte, der fortæller folk at bevare social afstand, bære ansigtsbeklædning og rense deres hænder. Dette ses også i håndrenseren og håndvaskestationer rundt om hvert hjørne og i nærvær af støbte medlemmer med sprayflasker, der desinficerer alt fra borde til vægge.

Skilte, der markerer borde som utilgængelige, og som angiver social afstand i kørekøer, er nemme at se og overholde. Butikker i parken har udpegede indgangs- og udgangsdøre og støbte medlemmer, der holder styr på hver person, der kommer ind for at opretholde de nødvendige kapacitetsgrænser indeni. Tegnmøde og hilsner tilbydes ikke længere, selvom tegn dukker op fra tid til anden. Gaston red sin hest ned ad Main Street, U.S.A., vinkede til dem, der tilfældigvis var der på det tidspunkt. Din hest er smuk! råbte en kvinde til ham. Tak, sagde han. Jeg ved jeg er.

Selvom du ikke kan tage et billede med Mickey eller se fyrværkeri om aftenen, kan du gøre næsten alt andet. På grund af den nedsatte kapacitet i parken var køretiderne lavere, end jeg nogensinde har oplevet: fem minutter for Space Mountain og 30 minutter for Seven Dwarfs Mine Train. (Begge kan være over to timer på travle dage.) Den længste ventetid på dagen var 50 minutter for Pirates of the Caribbean, og det var kun fordi de stoppede operationer for at sprøjte bådene med desinfektionsmiddel og køre dem gennem turen for at give dem tid til at tørre. Det kræves nu hver anden time på hver tur i parken.

Mens næsten alle forlystelser er i drift - PeopleMover var ude af drift, men det er den eneste, jeg har bemærket - nogle er blevet ændret. Der er plexiglas og plastfolie på Jungle Cruise-både for at holde parterne adskilt. The Haunted Mansion's pre-show, hvor du typisk er fanget i et rum med strækkende vægge, sker overhovedet ikke. (Som en side, jeg var jo da at rummet virkelig flyttede. At lære at det faktisk bare er en gennemgang med et hævet loft var alt for meget information for mig.)

Den flyvende elefant i rummet: Masker. De kræves overalt, medmindre du spiser eller drikker, og hver eneste person, jeg så i Magic Kingdom, overholdt denne regel. Disney-fotografer tillader heller ikke folk at fjerne dem til fotos. At se alle gøre deres del for at forsøge at beskytte sig selv og andre og ikke høre en enkelt person hævde, at de ikke skulle have en maske på, var ren lykke. Ingen ønsker at bære en maske i 90-graders Orlando-vejr, men det er prisen for at gå til Disney, og alle der var villige til at betale den.

Folk har klaget over, at billetpriserne med en begrænset Disney-oplevelse i øjeblikket burde have været sænket. Det er rigtigt, at der er ting, du ikke kan gøre. Mange restauranter og butikker er lukket lige nu, og masser af indbegrebet af Disney-øjeblikke er ikke helt de samme. Selvom du kunne spise på Askepottens kongelige bord (i øjeblikket lukket), ville du ikke få lov til at tage et billede med prinsesserne. At køre Space Mountain og ikke høre et eneste skrig af glæde var en uhyggelig oplevelse. Men du kan tage et uafbrudt billede foran slottet lige nu, fordi der næsten ikke er nogen, der kan fotografere dit skud. Og du kan stadig finde magiske øjeblikke, så længe du leder efter dem.

Jeg havde hørt, at der ikke ville være parader, men jeg vidste ikke, at der ville være pop-up-kavalkader hele dagen. Forestil dig min overraskelse, da parademusikken pludselig kom og en svømmer med Mickey, Minnie og venner rullede af mig.

Minnie! råbte den lille pige ved siden af ​​mig. Ja! Det er min pige! Så vinkede Mickey til mig, og pludselig vinkede jeg tilbage - helt ude af karakter for mig. I det næste øjeblik græd jeg. Jeg havde ikke følt den slags ren glæde, da alt dette skete. Debat alt hvad du vil om det er det rigtige tidspunkt at åbne parkerne, men i det øjeblik var alt okay, og jeg var okay også.