Som et par med planer om at gifte sig i 2020 var min mand og jeg nogle af de heldige. Vi havde altid til hensigt at have et lille, privat bryllup, så mens pandemi hævdede mange festligheder , vores planer ændrede slet ikke meget. Men som rejseskribent drømte jeg mere om min bryllupsrejse end min bryllupsreception - og det er her ting gik galt. Vi havde oprindeligt besluttet at sejle til Antarktis , men med krydstogt stoppet i overskuelig fremtid blev denne tur en umulighed. 'Intet problem,' tænkte vi. 'Vi går senere!'

Da vi trådte ind i 2021, begyndte fremtiden imidlertid at se mindre dyster ud med ankomsten af ​​vacciner og faldende antallet af sager på mange destinationer. Derefter indså vi, at nogle af de mere traditionelle steder til bryllupsrejser, nemlig tropiske destinationer, var perfekt egnede til en rejse nu i betragtning af deres fokus på privatlivets fred og udendørs faciliteter. Jeg indrømmer, at min hyttefeber og efterforskningsopfordringer fik det bedste ud af mig, og min mand og jeg bestilte en bryllupsrejse. Vi trak dog hele 180 fra vores oprindelige planer og handlede isbjerge og pingviner i Antarktis for havskildpadder og strande i Maldiverne .

Relaterede: 9 Fejl at undgå på Maldiverne

Forholdsregler før afgang

Forståeligt nok, rejser under pandemien er et omstridt emne - der er risiko involveret, uanset hvor mange forholdsregler du tager. Så vi besluttede at gå ud over regeringens krav og retningslinjer for at sikre vores sikkerhed og sikkerheden for dem omkring os.

Før afgang boede min mand og jeg i vores lejlighed i to uger, hvilket er den estimerede maksimale inkubationsperiode for virussen. Vores logik: Hvis vi havde fået COVID-19 inden vores karantæne, ville virussen have tid til at inkubere, hvilket betyder, at den sandsynligvis ville dukke op i vores PCR-test før flyvning. Mens Maldiverne kun kræver en negativ PCR-test inden for 96 timer efter afgang, blev vi testet dagen før vores fly - og vi var negative. Det sidste trin i vores proces før rejsen var at udfylde en online sundhedsformular for indrejse i landet, som skal indsendes inden 24 timer før afrejse.

Flyver rundt i verden

Maldiverne er en af ​​de få destinationer, der i øjeblikket har en betydelig luftfartsflyvning, med flere store flyselskaber, der dagligt flyver. Vi bestilte billetter med Qatar Airways, et personligt foretrukket flyselskab, da jeg vidste, at det ville yde fuld måltidsservice på vores langdistanceflyvning (i modsætning til nogle amerikanske luftfartsselskaber, der flyver indenrigsruter derhjemme). I betragtning af at rejsen ville tage næsten en hel dag hver vej, var det afgørende at have disse måltider.

Ved check-in i vores hjemlige lufthavn, JFK i New York, sendte vi en hel del papirarbejde, som en Qatar-agent skulle gennemgå, inden vi fik udstedt vores boardingkort. Vi havde udskrevet vores negative testresultater, en QR-kode, vi modtog efter udfyldelse af den maldiviske sundhedsformular, og vores hotelbekræftelser, som alle blev kontrolleret. (Jeg anbefaler at udskrive flere kopier af hver, bare hvis luftfartsselskabet har brug for at opbevare noget til dets optegnelser.)

På vores første 12-timers etape fra New York til Doha fløj min mand og jeg økonomi med en Airbus A350, og vi havde praktisk talt hele kabinen for os selv. Passagererne var så få, at alle kunne tage en hel række - hvilket betyder alle ni pladser og to gange, fra vindue til vindue - og stadig efterlade tomme imellem. Du kunne ikke bede om en bedre social afstand. Og i betragtning af antallet af tomme pladser føltes forholdet mellem passagerer og flyvehjælpere som om det var 2: 1. Kabinepersonalet var utroligt opmærksomme og hurtige med service, som i vores tilfælde inkluderede to måltider (som vi alligevel var vågen for) plus en særlig dessert til vores bryllupsrejse, komplimenter til vores stewardesse. Masker var naturligvis nødvendige gennem hele flyvningen, men vi behøvede ikke at bære ansigtsskærme, et tidligere krav i Qatar.

Vi tilbragte vores ophold i Doha i Qatar's Al Mourjan-lounge, en plads på 100.000 kvadratmeter med to restauranter, forskellige siddepladser, brusere og endda et lurrum (som alle var åbne til brug), inden vi gik ombord på vores pakket anden flyvning til Malé, hovedstaden på Maldiverne.

Mens økonomikabinen måske havde været fuld til randen, fløj vi ind Qatar's Qsuites , luftfartsselskabens førende produkt i forretningsklassen, hvor liggeflade sæder er placeret i private afskærmninger med skydedøre - en førsteklasses opsætning til social afstand. Arrangeret i et 1-2-1 mønster på vores Boeing 777 kan center Qsuites faktisk kombineres til et dobbelt eller endda et firkantet arrangement. Som par til bryllupsrejse valgte vi to midtersæder, hvor skillevæggen mellem dem kunne sænkes for at lave en dobbeltseng, komplet med en madraspude og dyne. Da flyvningen var ret kort - lige under fire timer - sprang vi hele måltidet i søvn, og det var himmelsk.

På jorden i Maldiverne

Det var forbavsende let at komme ind på Maldiverne. Da vi stod i kø før passkontrol, blev vores temperaturer taget, og vores tasker blev scannet. Ved skrivebordet var jeg parat til at vise vores negative testresultater, men agenten bad ikke om dem - online-sundhedsformularen havde alle de nødvendige oplysninger, og disse data var knyttet til vores pas.

For vores uges lange ophold på Maldiverne deler vi vores tid mellem to ejendomme: Naladhu Private Island i Syd Male Atoll og Anantara Kihavah Maldives Villas i Baa Atoll. Naladhu var en kort 40-minutters speedbådtur fra lufthavnen i Malé. En hotelrepræsentant mødte os ved bagageanmodning, eskorterede os til loungen for registrering og bragte os derefter til vores luksuriøse (og airconditionerede) skib, hvor vi var de eneste passagerer.

Da vi forlod vores speedbåd til en musikalsk velkomst fra personalet i Naladhu, hørte vi nogle ret uventede nyheder: Gæsterne var ikke forpligtet til at bære masker på ejendommen (skønt medarbejderne var det), da alle havde testet negativt inden ankomst. Naladhu, en privat ø med kun 20 villaer, er næsten helt udendørs, med undtagelse af gæsteværelserne og fitnesscentret, så social afstand er let at vedligeholde - vi var aldrig inden for 15 fod fra andre gæster. Derudover var personalet i gang med at blive vaccineret under vores ophold, hvilket er positive nyheder for turistindustrien i Maldiverne generelt. Alligevel er det en god ide at bære en maske.

Vores tre dage i Naladhu var fuldstændig salige. Sammenlignet med mange af de større feriestedøer, der er fyldt med restauranter, barer og aktivitetscentre, har Naladhu mere af en stille Robinson Crusoe-stemning. Det vil sige, hvis Crusoe havde en luksuriøs villa ved havet med aircondition, trådløs internetadgang og en privat dyb pool, plus en husmester, der kan nås via WhatsApp 24/7 for at imødekomme ethvert behov. Okay, så måske er det ikke helt som en ørkenø, selvom det er klart, at gæsterne på Naladhu er her for at afbryde og slappe af. Vi tilbragte vores dage på at slappe af og ikke gøre andet end at læse og se på havet (eller hajerne, fiskene, fuglene og krabberne, der passerede vores private dæk).

Tiden smeltede væk her, og vi kontrollerede næppe vores telefoner eller ure. Vi valgte ofte spisning i villaen - vores husmester, Aslam, kom ind fra en sidedør og bragte vores måltider til vores udendørs spisebord og gled væk ubemærket. Hvis du ikke vil interagere med nogen under dit ophold, behøvede du ikke. Ved andre lejligheder spiste vi på The Living Room, øens eneste udendørs restaurant og lounge, hvor barfodet er en acceptabel mulighed. Vi nød også en romantisk solnedgangsmiddag på stranden - det var trods alt vores bryllupsrejse. Og mens vi ikke udnyttede meget af dette tilbud, har gæster på Naladhu også adgang til to søsterresorts lige over lagunen, hvor der er mange flere restauranter. Men som personalet informerede os, er de fleste Naladhu-gæster ligesom os mere end tilfredse med at blive sat.

Vores andet hotel, Anantara Kihavah, var en 45-minutters naturskøn tur med vandflyvning fra Malé. (Denne ejendom krævede heller ikke, at gæsterne skulle bære masker.) Med 80 villaer, flere restauranter og barer, et spa over vandet, to butikker og et dykkercenter er det en mellemstor udvejsø med langt flere aktiviteter end Naladhu. Som sådan har den en helt anden atmosfære - en der er lidt edgier og chicer med en blanding af moderne og traditionel arkitektur og design.

Her boede vi i en billedperfekt villa over vandet med en privat bassin, der blev overvåget af en vært, der blev fordoblet som vores elektriske vognchauffør, da vi ikke havde lyst til at køre på vores leverede cykler rundt om øen. Mens vi fandt ud af, at vores tid i vores villa var afslappende, var der simpelthen så meget at se og gøre på Anantara Kihavah. Vi snorklede det livlige husrev, forkælet med behandlinger i spaen og spiste på de forskellige friluftsrestauranter, herunder teppanyaki-grillen, hvor vores underholdende kok stillede et godt show op. Spisestedshøjdepunktet for os var dog det indendørs spisested: Havet, den vinkælder og restauranten under vandet, der tilsyneladende var usikre på kanten af ​​det fyldte rev, næsten 20 meter under bølgerne.

Min yndlingsaktivitet på Anantara Kihavah var unik for ø-udvej. Over Sky-baren er Maldiverne & apos; kun overvandsobservatorium, der huser regionens største teleskop. Som en rumnørd var jeg begejstret for at have en privat bryllupsrejse stargazing-session med udvejens beboer Sky Guru, Shameem, der forkyndte os med alle de videnskabelige fakta, han har lært gennem sine mange års studier med astronomiske legender rundt om i verden, herunder astronaut Buzz Aldrin. Bagefter fik vi muligheden for officielt at navngive en stjerne - en særlig fordel ved bryllupsrejsesessionen.

Vender hjem

USA har i øjeblikket en rejsebegrænsning, der pålægger alle passagerer, der flyver til landet, at have et negativt COVID-19-resultat fra en test, der er taget inden for tre dage før afgang. Både Anantara Kihavah og Naladhu havde læger på stedet til at administrere testen - vores resultater blev returneret inden for 24 timer, både i digital og trykt form. (Husk at bede om to eksemplarer.) Vores villavært mindede os også om at udfylde Maldiverne & apos; sundhedsform igen, denne gang til afgang.

Tilbage i lufthavnen i Malé var check-in lidt mere kaotisk, end det var på den amerikanske side. For det første var vi forpligtet til at vise vores QR-kode fra sundhedsformularen til lufthavnens sikkerhed. Derefter, for Qatar, var vi nødt til at udfylde en formular for passagerers samtykke på stedet i den overfyldte afgangshal og præsentere den med vores trykte COVID-19 testresultater til check-in agent. Mange passagerer havde ikke formularen udfyldt på forhånd, og de havde heller ikke udskrevet kopier af deres testresultater, hvilket forårsagede en trafikprop af forvirrede rejsende. Heldigvis, når indtjekningsagenten modtog alt vores passende papirarbejde, var vi i stand til at gå til den enkle lounge for at afvente vores fly til Doha.

Ligesom sidste gang fløj vi i Qatars Quites til dette korte ben - og i lighed med vores rejse fra USA brugte vi ikke meget tid på at spise eller drikke. Men vi ændrede tingene for vores 14-timers røde øjne-flyvning hjem til New York og efterlod økonomien bag den rummelige dobbeltseng i Qsuite. (Der er et skrivebord i lufthavnen i Doha, hvor du kan købe opgraderinger, hvis de er tilgængelige - de er ofte mere overkommelige end den fulde pris i forretningsklassen, der er angivet online på reservationstidspunktet.)

På Qatar's langdistance-ruter behandles Qsuite-passagerer til spisning når som helst, så du er fri til at spise eller sove, når du vil passe til din jetlag-tidsplan. Jeg startede med min yndlingssnack - eftermiddagste serveret med fingersandwich, scones med koaguleret fløde og franske kager (og i mit tilfælde rosé Champagne) - spiste derefter en hummermiddag og shakshuka til morgenmad. Mellem disse måltider fik min mand og jeg begge en hel nats søvn - hvad mere kan du bede om med røde øjne?

Ankomsten tilbage til USA var stort set den samme som den præpandemiske æra, bortset fra det New York-specifikke sundhedsspørgeskema, som passagerer, der flyver til staten, skal udfylde inden de forlader lufthavnen. Ellers kontrollerede ingen vores COVID-19 testresultater, selvom vi havde vores reservekopier ved hånden. I overensstemmelse med CDC-retningslinjerne sætter vi nu karantæne hjemme i syv dage med undtagelse af at tage en test på vores fjerde dag. Selvom vi tester negativt, afslutter vi den fulde karantæne, bare for at være sikker.

Bundlinjen

Da vaccinerne fortsætter med at rulle ud, og verden langsomt åbner igen, begynder du måske at tænke på rejser igen - især til destinationer, der er afhængige af turisme, såsom Maldiverne, hvor industrien tæller for 28% af BNP. Men rejsende må ikke være hensynsløse, når de vender tilbage til vejen, især da hver destination vil være på et andet tidspunkt i sin opsving. Hvis du beslutter at rejse i den nærmeste fremtid, er det afgørende, at du overholder alle retningslinjer fra styrende organer, fra test til karantæne, for at sikre alles sikkerhed.