Editorens bemærkning: De, der vælger at rejse, opfordres kraftigt til at kontrollere lokale myndigheders begrænsninger, regler og sikkerhedsforanstaltninger i forbindelse med COVID-19 og tage personlige komfortniveauer og sundhedsmæssige forhold i betragtning inden afgang.
I sommer kørte jeg vej, indtil min bils hjul næsten faldt af. Baseret i Brooklyn, New York, har jeg kørt til Hamptons, Catskills og strandbyerne i Delaware, Massachusetts og New Jersey i løbet af de sidste par måneder. Selvom disse lidt lokale ture gav mig en meget tiltrængt forandring af landskaber og åbent rum efter at have været i streng karantæne i flere måneder på grund af coronaviruspandemien, krævede min vandringslyst stadig mere.
Før 2020 var jeg vant til at være på en flyvning mindst fire gange om måneden, og i år havde jeg stort set ikke været nogen steder. Så i august, hvor COVID-19-priserne i New York City var konstant lave og med viden om, hvordan man kunne beskytte mig selv og andre, kiggede jeg på listen over åbne lande at rejse og begyndte min forskning.
Jeg var oprindeligt planlagt til at rejse til Jamaica i april, men som mange rejsende rundt omkring i verden måtte jeg udsætte min rejse. Heldigvis havde jeg stadig mine fly- og hotelkreditter til min oprindelige ferie og bemærkede, at øen var åben for at modtage amerikanske rejsende - desto mere grund til, at nu var det perfekte tidspunkt for min udsatte øferie.
Jamaica føltes som den perfekte første internationale rejse efter lockdown. Jeg ønskede at være tæt nok på hjemmet, hvis der var en nødsituation, og jeg havde brug for at flyve hurtigt tilbage og også have en relativt kort flyvning til at styre min angstflyvning og komfort iført en maske i længere tid.
Baseret på min undersøgelse af Jamaicas protokol til styring af pandemien var jeg overbevist om, at jeg ville føle mig komfortabel og sikker på min rejse. Jeg satte afsted for en ni-dages ferie split mellem Negril og Montego Bay.
Process inden rejsen
Jamaica kræver en negativ COVID-19 PCR-laboratorietest inden for 10 dage efter rejsen. Derudover skal besøgende dage før rejsen udfylde en ansøgning om indrejse og uploade bevis for din negative test den Jamaicas turiststed og vent på at modtage dit godkendelsesbrev via e-mail. Processen formodes ikke at tage mere end to dage, men for mig tog det fire dage, da de var efterslæbt med applikationer. Jeg modtog mit godkendelsesbrev dagen før min flyvning.
Lufthavn og flyvning
Da jeg kom til JFK lufthavn, følte det, at jeg aldrig savnede et slag. Jeg gik langsomt gennem de velkendte korridorer for at se, om noget var ændret. Det var ikke så meget af en spøgelsesby som nogle mennesker beskrev det for måneder siden, men det var bestemt ikke så overfyldt som jeg var vant til. Social afstand blev implementeret. Alt personale bar masker på, og de fleste, der var kundefasede, havde også handsker og ansigtsskærme på. Jeg var forpligtet til at bære en maske på alle andre tidspunkter end at spise og ansigtsgenkendelse, når jeg tjekkede mit pas.
Passagerer blev nu kaldet til at gå ombord fra bagsiden af flyet til fronten. Flyselskabet holdt deres ord om social afstand i siddepladserne og efterlod hver anden række ledig. Personalet og passagererne havde masker til enhver tid under flyvning. Jeg fik håndservietter, og min snack og vand blev serveret i en Ziploc-pose for mindre kontakt.