Kom ikke til Giglio på udkig efter en fest. Eller luksusshopping eller Michelin-restaurant. Der er lidt i vejen for glamour her, men for et roligt, afslappet tilbagetog, få steder på vestkysten af Italien tilbyde det søde sted med nem adgang og en fuldstændig væk-fra-det-alt-følelse.

Lidt over ni kvadratkilometer, Isola del Giglio - udtales geel-yo - er den næststørste af det toskanske øhav, rækken af ​​syv øer, der siges at være dannet af de spredte perler i Venus' halskæde. Giglios storesøster, Elba, luner mod nord og er synlig på en klar dag. Sammen med endnu mindre Capraia er de de eneste øer med helårsbefolkning og offentlig adgang. Der bor kun omkring 1.100 mennesker på Giglio hele året, selvom det antal stiger om sommeren, når skodder til sommerhuse åbner sig. Øen nås via en af ​​flere daglige færger fra Porto Santo Stefano på det toscanske fastland (turen tager omkring en time).

Dit besøg starter i Giglio Porto, den farverige hovedby og færgehavn, der er hjemsted for størstedelen af ​​øens beboere og tjenester. Busser og taxaer afgår herfra til de andre små bygder på øen, bakketoppen Giglio Castello, og mod vest Giglio Campese, som har øens største strand.

I Giglio Porto finder du en strandpromenade, der går rundt om havnen. Butikker sælger lokal keramik, gossamery-strandbeklædning og panamahatte, mens restauranter lokker spisende gæster med udstillinger af friskfanget fisk og skaldyr, nogle stadig vrider sig på sin isleje. Du vil høre lyde af måger, blide bølger, der slår mod bådskrogene, og larmet fra færger hver time, der laster og losser passagerer og last.

Der er en strand i den ene ende af havnen, som består af en lille sandstrækning og store, for det meste glatte stenplader. Her, som de fleste steder, hvor du kan få adgang til havet på Giglio, er der en klar gør-det-selv-følelse, uden strandbarer eller rækker af pæne paraplyer, der står langs mange italienske strande - selvom du kan finde dem på Campese og den mindre Cannella-strand. Hvis du kan lide Gigliesi, så spred et håndklæde over den fladeste sten, du kan finde, og hop når det er tid til at gå i vandet. Dyk ned i det forbløffende klare, overraskende dybe vand med den dramatiske ø-kulisse foran dig - det hele føles som en film om en romantisk middelhavsferie. Og hvis du har en snorkel og maske, så spion efter det rigelige havliv under dig. Klatre ud, klatre op til dit håndklæde igen, tør af på de solvarme klipper, og gentag.

Men der er mere at lave på Giglio end bare at svømme i havet og slappe af på klipperne - selvom det for mange er rigeligt. Der er afmærkede vandrestier over hele øen, hvoraf nogle følger gamle romerske veje, og som alle snor sig gennem det barske Middelhav plet (scrub) og præsentere en flot udsigt over havet. Øen er lille nok til, at du kan vandre fra den ene ende til den anden på et par timer, men forvent højdeændringer og medbring masser af vand - dette er en tør, vindblæst ø uden meget skygge. Du kan også leje e-cykler hos Økocykel for at hjælpe med de stejle bakker. Takket være strenge begrænsninger for turister, der bringer biler ind på øen, er både cykling og gang på alle køretøjsveje sikre.

Dem, der ønsker at udforske mere af det krystallinske hav, kan chartre en lodseret båd eller leje deres egen jolle (stjernetegnsflåde) eller lille motorbåd. Dette giver mulighed for at komme til øens skjulte bugter, hvoraf mange er umulige at nå fra land, og finde det perfekte sted at svømme, snorkle eller picnic. Adskillige dykkercentre vil også tage scuba-entusiaster til øens mange skibsvrag, havhuler og koralvægge, som ikke er tilgængelige uden en ilttank.

Efter en hel dag med afslapning kan du se Giglio lave sin magiske overgang fra dag til aften. Efterhånden er dagsturister er taget hjem, og solnedgangen kaster et drømmende skær over Giglio Porto. Børn kommer ud for at cykle på fortovet, mens de lokale samles for at chatte, se en fodboldkamp i baren eller tage deres aften gå . Stop for en aperitivo ved havet, og sæt dig derefter til rette for en langsom middag - fisk og skaldyr er specialiteten her, men der er også meget mere at spise.

Efter middagen kan du få noget gelato, mens du slentrer langs havnefronten, som nu føles mere som et venligt kvarter end en travl turisthavn. ( Doria og Sopravvento i Giglio Porto er gode spisemuligheder, og Fausto konditori er et must til gelato). Med hensyn til hvor man skal overnatte, Saracen hotel i Giglio Porto har enkle værelser og en misundelsesværdig beliggenhed lige over havet.

Gå i seng med vinduerne åbne og lad lyden af ​​havet falde dig i søvn. Du er kun en time fra fastlandet, men på Giglio føles det som en million miles væk.

Elizabeth Heath er forfatter og redaktør, der bor på en bakke i Umbrien, hvorfra hun skriver om rejser i Italien, resten af ​​Europa og videre. Læs mere om hendes arbejde på elizabethfheath.com eller følg hende videre Instagram .