Jeg er en erfaren rejsende med en intuitiv sans for retning og et talent for Google Maps. Jeg har med succes navigeret i byer over hele kloden, fra Kigali til Chengdu og La Paz. Men på min første tur til Tokyo blev jeg virkelig vendt til det punkt, hvor det udhulede min navigationssikkerhed. Så da jeg vendte tilbage et par år senere, besluttede jeg at konsultere en professionel.

Japan er kendt for sin leje venner , folk, du kan hyre i en time eller to for at holde dig med selskab, mens du spiser ude eller shopper. Men jeg havde ikke brug for en kammerat, jeg havde brug for en ekspert, der kunne navigere i gaderne med lethed.

Jeg startede med at bruge en guide på mit hotel, den OMO5 , i Otsuka, en forstad nord for byen. Hver gæst på ejendommen har adgang til OMO rangers, in-the-know guider, der hjælper udlændinge med at opdage de omkringliggende kvarterer og afdække steder, der kun er for lokalbefolkningen.

I lobbyen mødte jeg min ranger, som var iøjnefaldende klædt i en lys gul skjorte og bredskygget safarihat. Han instruerede mig i at vælge en håndfuld oplevelser fra en aktivitetstavle. Efter at jeg havde valgt, tog vi afsted mod det første sted, en 'skjult' tempura-restaurant i Otsuka.

Da vi havde sat os, bestilte min guide mig et udvalg af tempura (dybstegt zucchini, rejer og lotusrod) og et glas sake. Han forklarede, at ejerne af restauranten, et ældre ægtepar, havde boet i nabolaget hele deres liv og lavet mad sammen i mere end 30 år. Jeg følte mig som en sand insider, som om jeg var blevet inviteret ind i nogens hjem.

På vej tilbage til hotellet fulgte jeg rangeren, mens han selvsikkert førte mig ad de labyrintlignende gader og pegede på fede butikker og andre restauranter. Det føltes godt at give afkald på al kontrol.

Da jeg tjekkede ind på et andet hotel, Hotel Tsuki , som lå på den anden side af byen, var jeg ikke i stand til at tage min Omo ranger med. Så jeg bad om hjælp fra InsideJapan Tours , et outfit, der satte mig op med en amerikansk guide ved navn Tyler Palma. Tyler havde boet i Tokyo i årevis og talte perfekt japansk. Jeg spurgte ham, om vi kunne besøge en cool vinbar og prøve nogle lokale vine, og han anbefalede Kiraboshi, et drikkehul under radaren nær Roppongi-distriktet.

I det svagt oplyste lokale skænkede vores sommelier, Keitaro Oyama, en industridyrlæge i 22 år, vine fra hele landet, parret med retter, der satte fokus på lokale smage. Nogle af kombinationerne kunne jeg umuligt have drømt om - som en skål dashi bouillon ledsaget af et glas mousserende vin.

Ved slutningen af ​​den vin-og-mad-brændte nat, Palma hilste mig en taxa og gav chaufføren instruktioner om at komme til mit hotel. Jeg sad på bagsædet og tog det skarpe lys ind, mens vi susede hen over byen. Jeg savnede ikke engang mit elskede Google Maps.