John Unwin har givet mig en hård hat-rundvisning i Cosmopolitan i en bedre del af en time og påpeget casino-cabanas og lobbykolonner mønstret i high-definition videoskærme. Men det er først, når vi når bygningens østlige kant, hvor den åbner ud på fortovet i Las Vegas Strip, at jeg er klar over, hvor anderledes det bliver. Vi lægger en Droog i dette hjørne, fortæller hotellets administrerende direktør mig. En hvad? Du ved: Droog, den hollandske designbutik. Spilleautomater ville tjene flere penge, men jeg synes, Droog er køligere.

Det er en ting for et hotel at opgive casinoplads til detailbutikker. At det erstatter enarmede banditter med en avantgardebutik, der sælger ironiske produkter - tro en stol på 4.600 dollars lavet af gamle klude - er en helt anden ting. Inkluder det sollysfyldte kasino (en sjældenhed), det kunstnerstudie-studie og et Yoko Ono-videoklip, der løber på det massive telt, og det bliver klart, hvilken eklektisk afvigelse dette projekt vil være fra Vegas-normen.

Det bliver det, hvis det har nogen chance for at få succes. Cosmopolitan åbner denne måned i en by, der stadig er under den store recession og et dårligt tidsbestemt byggeboom, der har tilføjet 11.500 nye værelser til striben i de sidste to år. Siden juli 2008 er besøget i Las Vegas faldet med 4 procent, belægningsgraden er faldet med 9 procent, og den gennemsnitlige værelsespris er faldet med 25 procent. Dette er uden tvivl den mest udfordrende tid i Las Vegas historie, siger Randall Fine, administrerende direktør for spilkonsulenter Fine Point Group.

Cosmopolitan sidder mellem Bellagio og CityCenter, MGM Resorts 'glitrende $ 8,5 milliarder Oz. Las Vegas spænder for at se, om det kan absorbere hotellets 2.000 nye værelser (plus omkring tusind flere tilslutter sig dem om foråret). Men det virkelige spørgsmål er ikke, om værelsespriserne vil forblive bløde et stykke tid længere - alle er stort set enige om, at de vil - men snarere hvilken slags rejsende der i første omgang vil fylde Cosmopolitan's værelser.

På trods af de nylige problemer er der ingen tvivl om, at Las Vegas udvikler sig, fra en forlystelsespark, der er afledt af andre destinationer til et sted, der definerer sin egen bystil. Den fortsatte succes med Wynn og Encore - som styrer nogle af Stripens højeste værelsespriser - har vist, at du kan tiltrække eksklusive besøgende til området uden at ty til fjollede temaer og kitschy indretning. På samme måde udviser CityCenters flagskib på 4.000 værelser, Aria, ægte raffinement på trods af dets omfang.

Unwin, der arbejdede for Caesars Palace, Fairmont Hotels og Ian Schrager, inden han blev udnævnt til CEO-stillingen i Cosmopolitan, siger, at han prøver at tegne folk, der aldrig har været i Vegas, eller som har besøgt og besluttet, at det ikke var for dem. Mennesker som mig, med andre ord - som får begrebet denne by som escapist sjovt, men ofte finder virkeligheden uopfyldende. Unwin taler meget om, hvad han kalder den nysgerrige klasse - forbrugere, hvis ånd af eventyr og kreativitet betyder, at de rejser mere for nye oplevelser end for status. Det handler om formål over mindless premium, siger han. Efter netop at have oplevet tankeløs præmie - at betale $ 35 for et skud absint natten før på en restaurant på The Strip - ved jeg hvad han taler om.

Udefra ser Cosmopolitan ud som enhver anden generisk Vegas-skyskraber af glas og stål. Men indeni vil disse videosøjler i lobbyen blive programmeret med værker kurateret af New Yorks Art Production Fund, Digital Kitchen og Lab at Rockwell Group. Langs den ene side af kasinoet er væggene dækket af håndsyet chokoladelæder, mens det dramatiske centerpiece er en massiv lysekrone, der skjuler en tre-etagers bar. Cosmopolitans bedste fysiske træk er dens lodrethed. Klemt ind i et stykke land på 8,7 hektar pakker det alle nødvendige ingredienser - 100.000 kvadratmeter spil, et spa med 32 værelser, 14 restauranter, tre pools, butikker, en natklub - i to 50-plus-etagers bygninger forbundet med hinanden flere lavere strukturer. I modsætning til nogle af sine konkurrenter har gæster på Cosmopolitan ikke brug for 15 minutter for at gå fra deres værelser til deres middagsreservationer. Elevatorer er lige overfor hovedindtjekningsskranken og undgår en bag-træk forbi snesevis af blackjack-borde. Det, der var mest udfordrende ved siden, kan have været dets største aktiv, siger Rockwell Group-grundlægger David Rockwell. Rummet er mere indsnævret, men du ender med mere frihed.

En anden fordel, som Unwin har haft: tid. Cosmopolitan begyndte livet i 2005 som et lejlighedshotel - hvilket forklarer, hvorfor størstedelen af ​​værelserne er op til 700 kvadratfod med balkoner og tekøkkener - men den oprindelige bygherre misligholdte i 2008. Det gav den nye ejer, Deutsche Bank, muligheden. at tilpasse sig den skiftende atmosfære. I stedet for et overdådigt indkøbscenter som CityCenter's Crystals, bringer Unwin butikker med en mere afslappet profil og lavere prispoint, såsom CRSVR Sneaker Boutique.

Tilsvarende synes restauranterne - alle nye i Vegas - beregnet til at etablere Cosmopolitan's foodie street cred. Jeg elsker Le Cirque, siger Unwin, men jeg foretrækker steder, hvor du bare kan hænge ud, selvom maden er af høj kvalitet. Kokken og Food Network-stjernen Scott Conant vil oprette den femte placering af hans sexede Meatpacking District-sted, Scarpetta, samt en vinbar. José Andrés åbner en version af sin Washington, D.C., tapasbar, Jaleo, plus en ny restaurant, der kombinerer mexicansk og kinesisk køkken. Der vil også være udposter for Blue Ribbon Sushi (kulten New York-restauranten fra Bromberg-brødrene) og Milos Estiatorio (græsk fisk og skaldyr i Manhattan, Athen og Montreal). Endnu mere i tråd med hotellets bymæssige stemning er en hemmelig pizzasalon, som ikke promoveres, men i stedet ligger på lur - en opdagelse for dem, der kender til det.

Planen er at holde Cosmopolitans værelsespriser konkurrencedygtige med hoteller som Aria, Wynn og Bellagio. Men i en tid, hvor det er let at finde en aftale, der tilbyder et værelse på The Strip til mindre end en C-note, frygter nogle observatører, at Cosmopolitan vil begynde at trække kunder fra fest-hjertelige off-Strip-hoteller som Palms eller Hard Rock— frat-boy typer sandsynligvis ikke værdsætter Fornasetti tapetet, der beklæder skabene eller de indviklede udskårne sandstensvægge i dets ørken-tema spa.

Unwin er overbevist om, at Cosmopolitan's synspunkt er tydeligt nok til at tiltrække en sofistikeret skare. Tidene er virkelig modne til noget andet, siger Unwin. Faktisk er hotellet indstillet til at være byens sidste store åbning i et par år, hvilket betyder, at det bliver standarden for, hvad der sker i Vegas næste gang.

Doubler fra $ 199.

Et hurtigt kig på navnene bag Cosmopolitan.

Administrerende direktør

Det er hans første gang ved roret, men John Unwin har karbonaderne efter at have trænet med en af ​​de bedste i branchen: Ian Schrager.

Nattelivet Guru

Baron klub Noah Tepperberg har Midas-touch med steder som Tao i New York og Lavo i Vegas.

Designeren

Den peripatetic David Rockwell har oprettet restauranter (Nobu), hoteller (Starwood's Aloft), Broadway-sæt ( Hårspray ) og endda et børnehospital i Bronx.

Kuratoren

Medstifter af Art Production Fund, Yvonne Force Villareal hjælper med at skabe hotellets banebrydende installationer.

Kokkene

Jose Andres Ferran Adrià protégé; signaturretter kører farveskalaen fra molekylær til Middelhavet.

Bruce og Eric Bromberg Brother ejere af New Yorks Blue Ribbon mini-imperium; kendt for hjemmelavet mad haute.

Scott Conant Vært for madnetværk 24-timers restaurantkamp; hans italienske restaurant, Scarpetta, fik tre stjerner fra New York Times.

David Myers En alun af N.Y.C.s Daniel og L.A.s Patina; kombinerer fransk teknik med californisk flair på Comme Ça.

Costas Spiliadis Chef-ejer af Milos Estiatorio; den græske restauratør hævder at være den første, der har serveret olivenolie med brød.

Læs T + L's Las Vegas Hotel Guide for flere ideer til Vegas-hoteller.

The Cosmopolitan of Las Vegas

Da Cosmopolitan åbnede i 2010, afgav det en urbane, design-forward-erklæring, der stadig er relevant og endnu ikke er overgået. Det lokker folk inde i sine to slanke tårne ​​med en blanding af natteliv (Marquee Nightclub og Marquee Dayclub ved poolen), boutique-shopping (AllSaints Spitalfields, Stitched, Skin62) og spisning (rustik italiensk på Scarpetta, et hemmeligt bord inde i Jose Andres 'Jaleo , sprudlende rystelser og gode burgere på Holsteins, eksklusivt græsk ved Milos Estiatorio og teatralsk sjov Rose.Rabbit.Lie). Cosmopolitan kan ikke toppes for overraskelser, fra et pop-up bryllupskapel til månedlige live-in kunstnere, der arbejder i en offentlig butiksfacade. Selv lobbyen med sine videoindpakkede søjler er et sejt sted at blive set. Levende musik, gratis fester og sommerkoncerter ved Boulevard Pool (frosset for at gøre en sprød, summende skøjtescene om vinteren) gør den til en favorit blandt besøgende og lokale.