I løbet af at få hverdagens folk ud i rummet nærmer Blue Origin sig målstregen. Det private rumfartsfirma har officielt indstillet 20. juli som datoen for dets første bemandede lancering ombord på sit New Shepard-køretøj - og offentligheden har en chance for at købe et sæde.
New Shepard er designet specielt med tanke på turisme og tager op til seks passagerer på en kort flyvning til rummet. Efter at have lanceret lodret oven på en genanvendelig raket fra Blue Origin's rumhavn i Texas, vil kapslen svæve til en højde lige over 340.000 fod, hvor passagerer vil nyde et par minutter med nul tyngdekraft, før de styrter ned til jorden under en faldskærm.
En raket højt i den vestlige Texas himmel skyder mod rummet. Kredit: Daniel A. Leifheit / Getty Images
Indtil videre har New Shepard foretaget 15 vellykkede testflyvninger, selvom ingen af dem har transporteret astronauter. Hvis flyet forbliver tidsplan, bliver køretøjet det første amerikanske rumfartøj, der fører kommercielle passagerer til rummet. (Ruslands Soyuz-rumfartøj færgede syv rumturister til den internationale rumstation i 2000'erne.)
Relaterede: 13 ting, som rumturister burde vide, inden de rejser til rummet, ifølge astronauter
Mens Blue Origin ikke har navngivet de passagerer, der flyver på New Shepards første bemandede flyvning, har det meddelt, at det vil auktionere et sæde til et offentligt medlem. Indtægterne vil være til gavn for klubben Club for the Future, der fremmer den næste generations forfølgelse af STEM-karrierer.
Amazon.com-administrerende direktør og Blue Origin-grundlægger Jeff Bezos, venstre, debuterer en affyringsvogn tirsdag den 15. september 2015 Kredit: Red Huber / Orlando Sentinel / Tribune News Service via Getty Images
Hvis du er interesseret i at komme med et tilbud, skal du gå til blueorigin.com , hvor du kan afgive et forseglet bud online frem til 19. maj. Budene bliver derefter synlige, og du kan fortsætte med at afgive tilbud online indtil 12. juni. Budkrigene afsluttes endelig med en levende auktion den 12. juni.
Nyheden om denne første bemandede flyvning (og auktion over et sæde ombord på den) kommer på en speciel dag: For 60 år siden i dag blev køretøjets navnebror, Alan Shepard, den første amerikaner, der flyver til rummet. Og den første flyvning i sig selv, hvis den forbliver efter planen, er sat til en anden historisk dato i rumfartens historie - Apollo 11 landede på månen den 20. juli 1969.
Stefanie Waldek er freelance rum-, rejse- og designjournalist, der i øjeblikket snubler over USA. Følg hende videre Instagram og Twitter på @stefaniewaldek.