Mens 2020 stort set var et udfordrende år, var det ret triumferende for den internationale rumindustri. Mellem tilbagelevering af menneskelig rumfart til amerikansk jord (tak, SpaceX !), tre Mars-lanceringer (for USA, Kina og De Forenede Arabiske Emirater) og den vellykkede inddrivelse af prøver fra månen og asteroiden Ryugu (henholdsvis af Kina og Japan), var det bestemt imponerende 12 måneder. Heldigvis for os formes dette år til at blive lige så mindeværdigt. Her er seks missioner at se frem til i 2021.

NASAs Perseverance Rover

Den 21. februar 2021 når NASAs Mars 2020-mission endelig sin destination og sender Perseverance-roveren styrtende ned til landingsstedet i Jezero-krateret på den røde planet. Missionen har to primære mål: at søge efter beviser for tidligere mikrobielle liv på Mars og at teste ny teknologi, der vil bane vejen for et menneskeligt besøg på planeten. For eksempel er om bord Perseverance den miniature robothelikopter ved navn Ingenuity - det første ikke-rover, ikke-landende køretøj, der sendes til overfladen af ​​Mars.

Boeing Starliner testflyvninger

I 2020 blev SpaceXs Crew Dragon-køretøj det første privatbyggede rumfartøj, der blev certificeret af NASA til at bringe astronauter ud i rummet og sendte seks astronauter til den internationale rumstation mellem en testflyvning og en operationel mission. Men i 2021 vil SpaceX have konkurrence. Boeing planlægger at teste sit Starliner-rumfartøj to gange i 2021; den første test, der i øjeblikket er planlagt til 29. marts 2021, vil være en ubemandet orbitale flyvning, mens den anden test, som kunne ske allerede i juni, vil have astronauter om bord.

NASAs Double Asteroid Redirection Test (DART)

Selvom beskyttelsen af ​​jorden mod en katastrofal kollision med en asteroide har været en sci-fi-filmtroppe i årtier, er der faktisk forskere, der arbejder hårdt på at bestemme, hvilken handlingsplan der kan være bedst, når en sådan trussel vises i horisonten (det er et spørgsmål om hvornår, ikke hvis). NASAs Double Asteroid Redirection Test (DART) mission vil faktisk teste en metode til planetbeskyttelse; missionen vil se et rumfartøj med vilje styrtede ned i en asteroide i et forsøg på at ændre sin bane. Startvinduet åbner den 22. juli 2021, mens påvirkning vil forekomme i efteråret 2022.

NASAs James Webb-teleskop

Designet til at være efterfølgeren til Hubble-rumteleskopet, er NASAs James Webb-rumteleskop i øjeblikket planlagt til lancering den 31. oktober 2021. Det næsten 9 milliarder dollar teleskop vil ikke kredse om vores planet, som Hubble gør, men det vil faktisk kredse om solen kl. et sted kaldet det andet Lagrange-punkt, eller L2, som ligger næsten en million miles fra Jorden. (For kontekst er det cirka fire gange længere væk fra os end månen).

NASAs Artemis 1

NASA planlægger at sende astronauter, herunder den første kvinde , tilbage til månen i 2024, men det første kæmpe spring i processen er planlagt til at ske i november 2021. Artemis I-missionen vil være den første til at teste agenturets Orion-rumfartøj og Space Launch System (SLS) -raketten sammen, da de spræng i en tre-ugers, ubemandet mission til månebane. Skulle det lykkes, vil Artemis I certificere Orion og SLS for den besatte Artemis I-mission, som forventes at finde sted i 2023.

SpaceX's Starship

SpaceXs Falcon 9-raket er muligvis arbejdshesten til den nuværende flåde, men test er i gang for virksomhedens næste generations rumfartøj og raket: Stjerneskib . Det massive system er designet til udforskning af dybe rum og potentielt tager astronauter til månen og Mars i den nærmeste fremtid. I december blev den testflyvning af Starship-prototypen, SN8 , var en af ​​årets mest spændende lanceringer. Mens SpaceX ikke har frigivet tidslinjer til kommende tests, vil vi næsten helt sikkert se nogle større handlinger gennem 2021.